いらだち
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「はあ、はあ、はあ」
朝の早い時間に優は町内を走り回っていた。早く起きたことと体がなまるのがあまり好きではないため身体を動かしている。
一時間もの間走り続け、帰ってくると直葉が素振りをしていた。直葉をを見て熱心だなと思い、一度玄関から上がり、タオルと水を持って縁側に座る。汗をタオルで拭きながら、直葉の素振りを見て、昔の自分もこんなんだったなーとか思いながら眺めているとスウェット姿の和人も起きてきて縁側に座る。和人も直葉が素振りをするのを見ていた。和人は今も続けてんだな、と呟く。そして、素振りをようやく終えた直葉はこちらを向きびっくりする。
「「おはよう」」
和人とはもりながら直葉に挨拶する。そう言って、優は直葉にミネラルウォーターを放り投げる。それを危なげに直葉はペットボトルを取る。
「お、おはよ。……やだな、見てたんなら声かけてよ。二人とも」
「いやあ、あんまり一生懸命にやってたからな」
「そうそう。邪魔しちゃ悪いと思ってな」
「そんなことないよ。もう習慣になっちゃってるから……」
そして、直葉はそう言って優の少し横に腰を降ろす。直葉はキャップを捻り、水を飲む。直葉の横にある竹刀を持って軽くふる。
「軽いな……。カズ、お前も振ってみ」
そう言って和人に渡し、和人も同じように竹刀を振る。
「確かに……軽いな……」
直葉はボトルから口を離すと和人を見やる。
「え、優君ならともかく、お兄ちゃんじゃ少し重いと思うよ。それ真竹だからカーボンのやつと比べて五十グラムくらい重いから」
「あ、うん。その……イメージというか……比較の問題というか……」
和人はそう言って再び竹刀を振る。優は自分も喉が渇いていたので直葉からペットボトルをヒョイととってから残ってた水を一気に飲み干した。
「あ……」
直葉は急に顔を赤らめてそっぽを向いた。
「何と比べてるのよ」
それに答えなかった和人は竹刀を直葉に返すと立ち上がった。
「なあ、ちょっとやってみないか」
直葉は和人の顔を唖然と見上げる」
「やるって……試合を」
「おう」
「じゃあ、俺が審判するわ」
直葉は驚いた顔をしていた。まあ、無理もない。剣道に興味のなかった兄が自分から剣道の試合をやろうと言ったのだ。
「ちゃんと防具をつけて?」
「うーん、すん止めでもいいけど……スグに怪我させちゃ悪いからな。じいさんの防具があるだろ?道場でやろうぜ」
「おいおい、カズ。いくらなんでも言いすぎだぜ?こっちの身体を考えようぜ」
「大丈夫だって」
和人がそう言うと、直葉にやりとした。
「ほーお、ずいぶんブランクがあるんじゃございませんか?
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