暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin── 戦前のひととき

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ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──

SAO
～絶望と悲哀の小夜曲～
戦前のひととき
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世界が燃えたように紅く輝いている世界。

その夕暮れの世界の中、レンはアインクラッド第六十一層主街区【ミンヘイ】に聳える白亜の塔、通称《尖白塔》の長い長い螺旋階段を、独りゆっくりと降りていた。

窓の少ない塔内部は、時々開いている窓から夕暮れの日差しが差し込み、今しがた開かれていた会議の冷たく緊迫した空気を、取り除いていくようだった。

だがそんな日差しが頬を撫でても、レンの顔は憂鬱としたものだった。

その理由は明白。今の会議のことだ。

それを思い出しながら、レンはちょうど顔の真横にあった小窓から夕日に染まった【ミンヘイ】の、江戸時代の城下町に似た日本家屋が立ち並ぶ景色を眺めた。

「な、なんでだよっ！ヒースクリフっ！！」

テオドラが怒鳴る。………あれ？なんかデジャブ。

だが当のヒースクリフは、その怒鳴り声にもまったく動じず、無機質な答えをつらつらと並べる。

「今、最前線のマッピングは終盤だ。おそらくこの先一週間ほどでボス部屋に到達するだろう。現時点でマッピングを休息するのは、攻略全般を一任されている【血盟騎士団】としては容認しかねる」

「だからって、何でお前が休むなんて結論になっちまうんだよ！！」

「必要だからだ」

ヒースクリフは半ばテーブルから身を乗り出すようにしているテオドラを、その真鍮色の両眼で射抜くように睨み付ける。

「我々の目的は、あくまでもこのデスゲームからプレイヤー諸君を解放することだ。殺人者(レッド)達の駆除などではない」

「駆除って………お前なァ！！」

テーブルを跨いでヒースクリフに殴りかかろうとするテオドラのチョコレート色の腕を、ヴォルティスは涼しい顔をして片手で掴む。

そんなに強く握っているようには見えないのに、それだけでテオドラは沈黙する。

しばらくの重苦しい沈黙の後、ヴォルティスは口を開いた。

「…………確かにヒースクリフの言うことにも理がある」

「卿！！」

いきり立つテオドラに、ヴォルティスは片手で制す。

「だが、テオドラの言うことにもまた一理ある」

「じゃあ………！」

「しかし──」

ヒースクリフとテオドラ、双方が双方の反応を見せる中、ヴォルティスは続けた。

「よって、ヒースクリフ。卿は一部のプレイヤーを編成して、攻略部隊を編成しろ。メンバーと指揮は任せる」

「承知しました」

「でも卿！今の奴らにそんな悠長なこと言ってたら──！」

「ほう──」

テオドラのまくし立てる反論は、ヴォルティスの一言で沈黙した。

ヴォルティスはゆっくりと、ゆっくりとテオドラに向き直る。腕を掴まれたままのテオドラは、蛇に睨まれたカエルのように眼を逸

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