第十八話『苦悩せし少女との邂逅』
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IS学園のグラウンドに一年一組の生徒達が千冬の前に整列していた。
「ではこれよりISの基本的な飛行操縦を実践してもらう。織斑、カルバヤン、オルコット。試しに飛ん
でみせろ」
「はい」
「了解」
「分かりましたわ」
三人は千冬の指示により前に出て、スウェンはストライクを。セシリアはブルー・ティアーズをそれぞれ展開する。だが、一方の一夏は白式を展開できていないようだ。
「えっと……あれ?」
「遅いぞ。熟練した操縦者なら展開に一秒とも掛からないぞ」
千冬の言葉に一夏は焦りながらも、右手に装着された白式の待機状態であるガントレットに左手を添え
「来い、白式!」
白式の名を呼び、何とか展開する事に成功した。千冬は「よし」と頷き
「よし、飛べ!」
その合図と共に、セシリアが先に、スウェンはエールストライカーのバーニアを吹かしてから空へと飛ぶ。少し間をおいて一夏も危なげながら飛び、二人の下に到達する。
スウェンはその一夏の飛行を見て
(あのおぼつかない飛び方……ラウラを思い出すな)
まだISを動かし慣れていなかった頃のラウラと一夏の姿がスウェンにとって重なって見えていた。
『織斑、何をやっている。スペック上の出力は白式の方が高いはずだぞ』
「うぐ……」
通信で入る千冬の叱責に一夏は苦虫を噛み潰した表情をする。スウェンとセシリアは一夏と同じ所まで行く。
「確か教科書じゃ自分の前方に角錐を展開させるイメージ……だったけど、正直よくわかんねえ……」
「一夏さん、イメージは所詮イメージ。自分がやりやすい方法を模索する方が建設的でしてよ」
「そう言われてもなぁ……スウェンはどんな感じでやってるんだ?」
「オルコットの言うとおり、自分でやりやすい方法でやっている。そのやりやすい方法を見つけるまでが少し時間が掛かる。慣れるしかないな」
一夏は「成る程」と呟く。
『お前達、急降下と完全停止をやって見せろ。目標は地表から十センチだ』
「りょ、了解です。ではお二人とも、お先に」
セシリアは一気に加速、地面直前まで行き機動調整を行い完全停止を見事成功させた。
「上手いな……次は俺が行こう」
エールストライカーの全スラスターを吹かし地面が目の前まで迫ると、下部の独立したスラスターを下方に向け、勢いを殺し無事成功。
「お見事ですわ、スウェンさん」
「ああ……?」
「のわあああぁぁぁ!!」
直後すさまじい音とともに一夏は着地するどころか盛大に墜落、地面に大きなクレーターを作り上げていた。
「……ISでなければ即死だな」
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