ある老人の最後
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その女性将官が生家を訪ねるのは久しぶりだった。
幾度と無く死線を彷徨い、多くの姉妹達を看取った彼女が副官と共に彼女の家に帰ってきたのは彼女の父親の最後を看取るためだった。
730年マフィアと呼ばれた英雄達の傍に付き従い、第二次ティアマト会戦後の730年マフィアを取りまとめて政治家に転身し、『アルテミスの防壁』と呼ばれる国土防衛体制を構築した立役者。
元自由惑星同盟最高評議会議長という肩書きを持った老人は二人の姿を見かけると、椅子に座ったままじゃれついていた孫達を下がらせて淡々とした顔で二人を見上げた。
「ついに将官になったか。
嬉しいというべきか、哀れというべきか」
システム立案者である彼は、彼女の少将の階級章を見て視線を二人から逸らした。
一将功成りて万骨枯るどころではない、億単位の生命の贄の果てにその階級章ができている事を、誰よりもよくこの老人は知っていたからだった。
「で、妹達でお前に次ぐ者はどれぐらいいる？」
「三人の准将、十八人の代将、百六十五人の大佐に、千七百九十六人の中佐、一万六百二十八人の少佐、十万三千二百八十七人の尉官、三百八十四万七千九百三十二人の機械兵達
今も順調に増大中ですわ」
人でない証である緑色に輝く葉緑体の髪を揺らしながら、彼女は楽しそうに微笑む。
人口比で銀河帝国に負けている同盟にとって人的資源の枯渇はそのまま滅亡を意味する。
それゆえ、彼女の前にいる老人が権力を握った時に強烈に推進した政策がこの機械化兵の投入だった。
それだけならば、同盟の運命は変わる事はなかっだろう。
だが、この老人は機械化兵を将にする所にまで踏み込んだ。
既に人類社会は人造人間を作り出すことに成功していたが、多額の予算をかけて人を作るより人間を結婚させた方が早いとして見捨てられた技術でもあったのだ。
それを、バックアップ用量子コンピューターを製作する事で全機械兵の記録を保存、新型に記憶を複写する事で即戦力化に成功させたのである。
これによって自由惑星同盟軍艦艇の人員を三割減少させる事に成功し、兵の連度の均一化によって損害の回復が格段に早くなり、帝国軍の侵攻は完全に頓挫していた。
兵としての代用が広がってその有効性が社会に浸透しだしたと同時に、今度は人間と同じ姿をした彼女らを仕官学校から学ばせて将として教育して投入。
この士官用アンドロイドが全て女性(美人)の姿をしていたのは、軍隊という男性社会に女性を入れる事で組織の健全化を図ったという理由が広がっているが、実はこの老人のただの趣味だったというのを彼女は老人よりじかに聞いていた。
「人でないことがいろいろとハンデにはなっただろうが、人と同じ環境に置く事で私や妹達について文句を言う者は今では誰もいなくなりま
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