第百六十一話 己の信じるものの為に
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」
アクセル達を見据えて言う。
「大尉！ラミア！」
「今よ！」
「わかった」
「今こそ！」
その二人が本陣に向かう。キョウスケの前にアクセルが早速出て来た。
「来たか、やはり」
「ベーオウルフ、今度こそだ！」
彼はすぐに突進してきた。忽ち両者は激突した。
そのうえで激しい戦いに入る。何百合と打ち合う。しかしだった。
「むっ！？」
「今だ」
アクセルがバランスを崩したのを見逃さなかった。そこで一閃したのだ。
「うっ！」
「それならばどうさ」
「機体の修復が！」
それが間に合わないまでのダメージだった。キョウスケはそれを見てさらにであった。
「その隙、逃がさん！」
「くっ！」
彼は再度攻撃に出た。今のアクセルにそれをかわすことはできなかった。
「ベーオウルフ！来るか！」
「取った！」
二人はここで決着が着いたかに思われた。しかしだった。
「アクセル＝アルマー！」
キョウスケはここで叫ぶ。
「貴様との戦いもこれで終わる・・・・・・！」
「おのれ！」
「隊長！」
しかしであった。ここでエキドナが出て来た。咄嗟にアクセルの前に出たのだ。
「むっ！？」
「何だと！？」
キョウスケとアクセルが気付いた時はもう遅かった。キョウスケのマシンの剣が貫く。エキドナはそれをまともに受けてしまったのだ。
忽ち彼女のマシンから火花が飛び散る。そうしてであった。
「これが私の・・・・・・」
こう言い残して爆発に包まれる。
「馬鹿な、W１６！」
ラミアはその彼女を見て思わず叫んだ。
「何故そんなことを」
「あいつは」
「アクセルを庇った！？」
「損傷率・・・・・・」
まだ生きていた。その中で血塗れになりながら呟いていた。
「九六パーセント・・・・・・」
「W１６！」
そのエキドナに対してアクセルが問う。自身の楯になった彼女に対して。
「貴様何の為だ！」
「私の役目は」
絶え絶えの息の中での言葉だった。
「貴方を生還させることですから」
「レモンの命令か」
「・・・・・・はい」
そうだと答えるのだった。
「その通りです」
「己を犠牲にしてもか」
次にはこう問うたアクセルだった。
「それで俺を守れと言ったのか、あいつは」
「いえ」
だが今は首を横に振るエキドナだった。
「そうは言いませんでした」
「何っ！？」
それに驚いたのはラミアだった。
「まさか貴女も」
「ですが」
エキドナの言葉は続く。
「与えられた指令を確実に遂行する為に」
「楯になったのか」
「そうです」
まさにそうだというのだ。
「自分の判断で行動しました」
「W１６・・・・・・」
レモンもその言葉は聞いた。そうして敵にいるラミアを一瞥してから呟いたのだった。
「まさか御前も」
「隊長、
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