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がりがりがりがり…。
僕ははっと目を覚ました。
真っ暗だ。僕の感覚では確かに目を開いている筈なのに何も見えない。背と頭に固い物が当たりどうやら僕は仰向けで寝そべっているらしいと理解する。上半身を起こしてみると、ただ、真っ暗だった。僕の周りには何もない。本当に、何もない。ベットも机も椅子も建物も、何もないのだ。ただ僕だけがぽつんと、暗闇の中で独りいるようだった。そこで僕は気がついた。なんだ、これは夢だ。こんなに何もないところに行ったことはないし、この空間はとても広いようで、生活感というものがまるでなかったから、これは夢でしかあり得ない。そう納得すると、心がすとんと落ち着いた。
がりがりがりがりがりがり…。
異様な音がするのに気がついて、僕は真後ろを振り返った。
そこには、小柄な老人がいた。お世辞にも綺麗とは言いがたい、鈍色の着物を着て、僕に背を向けて何かしている。何をしているのだろうか。そう考えている間にも音は続く。
「すみません」
僕はその老人に声をかけた。
がり…。
音が止まって、老人が振り返った。白髪で、皺に埋もれた顔を見ると、年の頃は六十ぐらいだろうか？僕を見て、おやというように伸びきった眉毛をあげた。
「何をしてらっしゃるんですか？」
不思議と恐怖心はなく、僕は後ろから老爺の手元を覗き込んだ。
…１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１１…
僕は唖然とした。数字の１の羅列、ただ１と言う字を老人は地面に木の枝で書いているのだった。
「１」という字の練習？もしくはアート、とか？これを遠くから見たら、モナリザの絵になっているのかもしれない。
「…これはなんですか？」
僕はもう一度聞いた。老人は僕を上から下まで、じろじろと見ると、すっと立ち上がった。
「ついてきなさい」
濁りのない美しい声だった。僕はすんなり頷くと、歩みの遅い老人にあわせるように、ゆっくりと後ろからついていった。
「きみは日本人だな？」
「え、ああ、はい」
明らかに日本語を話す老人が、純日本人の僕のどこを見てそう確認したのか
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