悪意ある視線
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てるんだけど……でも、そのせいで、今の自分と、現実の自分も、まるで別人みたいに……」
シノンの瞳に一瞬影が差す
「……？」
キリトはわけがわからなかったみたいだが、シノンの現実……朝田詩乃を知る俺にはその意味が完全に理解できた。だから、次の言葉が自然と口に出ていた
「リアルとバーチャルを完全に切り離すことなんて出来はしない」
「え？」
「どんなに取り繕っても、どんなに猫を被っても本質は変容しない。だってその人は、その人だから。俺は俺だし、キリトはキリト。もちろんシノンもシノンだ」
「……考えておくわ」
俺のその言葉はシノンには届かなかったようだ
「……そろそろ、予選の会場に行かないと。って言っても、ここの地下なんだけどね。準備はいい？」
「ああ……」
俺とキリトがうなずくとシノンはこっち、とエレベータのところまで先導してくれる
エレベータに乗り込むとシノンは迷わずB20Fのボタンを押した。エレベータは架空の落下する感覚を与えてくる。待つこと数秒。エレベータが開く。そこは広く薄暗いホールだった。天頂部の多面ホロパネルには【BoB3 preliminary】の文字とカウントを続ける数字。そして壁際に存在するテーブルや椅子。そして、そこに座るプレイヤーたち
「……はぁ……」
新しく来た新参者に向けられる粘っこい視線。悪意は感じないが測るような、試すような視線に嫌気が差す。そういうあからさまな視線は怖くない。わかっているなら対処できるし、軽くひねりつぶせる。だが、その逆。そういう視線をコントロールできるやつが怖いのだ
微弱な視線。粘っこい視線の中で消えてしまいそうな視線だが、俺は確かに感じた。そちらに視線を向けると壁の隅の暗がりでこちらを見つめるギリーマントで骸骨を模したであろうゴーグルをつけたプレイヤーが一人
「……どうしたの？」
「なんでもない」
シノンが肘でつついてくる。俺はそいつから視線を切るとシノンに微笑む。……シノンにむいていた視線の半数がこちらに来たんだが……(熱っぽい視線が複数)
「まず、控え室に行こう。あなたたちも、さっき買った戦闘服に装備替えしないと」
「そうだな。……キリト？」
キリトの方を見ると微妙に腰が引けている。……本当なら回し蹴りを打ち込むところなんだが、自重して頬をつねる。……なんか生暖かい空気になったんだが
「はい、行くぞ」
「……わかったよ」
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