第百十二話 赤い果実
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で仕掛けてくると思っていた」
ロジャーはそう呼んでいたのである。
「しかし彼はあの時それをしなかった」
「そうね」
「彼は何も知らなかったのだ」
このことも言った。
「全くな」
「それがおかしいというのね」
「そうだ。理由はあの屋敷でもう述べたな」
「ええ」
ロジャーの今の言葉に頷いた。
「街を支配しているのに」
「まるで駒だな」
ロジャーはまた言った。
「彼もまた」
「駒！？」
「そうだ。言われてみれば確かにこの街は何処かイミテーションだ」
彼は言うのだった。
「謎に満ちそのうえ何もかもが知られていない」
「謎がなのね」
「そして外の世界とは隔絶されている」
次に言ったのはこのことだった。
「しかも市民達は決まった動きをする。ベックやシュバルツですらだ」
「そういえばベックは」
ドロシーは彼の言葉を受けてそのベックについて考えたのだった。
「そうね。明らかに同じパターンで動いてるわ」
「派手に出て来て策を弄する」
それがベックだった。
「その身だしなりもだ。全て同じだ」
「そしてシュバルツも」
「彼もまた包帯に身を包み私の前に立ちはだかり続ける」
彼にしろそうした意味でベックと同じであるというのだ。
「やはり。おかしい」
「そうね。誰もが同じ」
「しかしエンジェルは」
ロジャーはここでエンジェルに気付いた。
「彼女は違うな」
「違う！？」
「動きは一つではない」
彼は言うのだった。
「どういうことだ？一体」
「何かあるのね」
「ある。彼女の感覚は」
今度はエンジェルから受ける印象について考えた。
「むしろロンド＝ベルの彼等に似ている」
「外から来た彼等に？」
「似ている。まさか」
こう考えだした矢先だった。不意に目の前に。
「マシン！？」
「やはり。仕掛けてきたか」
ドロシーとロジャーは突如目の前に現われたマシンを見て同時に声をあげた。それと共にグリフォンを急停車させそこから飛び出た。
「ビッグオー、ショータイム！」
すぐにビッグオーを呼びそれに乗る。そのうえで見たマシンは彼が今まで見たことのないものだった。
「ベックでもない。シュバルツでもない」
「あれは誰なの？」
「アラン＝ゲイブリエル」
ロジャーはその名を呼んだ。
「確か。ローズウォーター家にいた人間だ」
「ハハハハハハハ、その通り！」
仮面の男がそれに応えてきた。見れば全身にコードを付けそれでマシンと一体化している。
「その通りだロジャー＝スミス！」
「やはり私の名前を知っているか」
「如何にも。君を農場まで行かすことはできない」
彼は言うのだった。
「残念だがな」
「それは彼の命令か？」
ロジャーはそのアランの言葉に対して冷静に返した。既にビッグオーに乗っている。
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