第一話 最終兵器、登場
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細身の男は走る。走る。走る。
ただひたすらに走り続ける。
森の中ゆえに足場が悪く、何度足を取られそうになってもひたすら走る。
どんなに体が傷つこうともその程度のことと割り切って、がむしゃらに走る。
心臓が悲鳴を上げ、もう無理だと足が叫んでも、無視して走る。
一体何がそうさせるのか。
決まっている。
『最終兵器』である。
『白い最終兵器』である。
その存在が男をひたすらに走らせる。
あるいは生死すらも無視させかねないほどに。
走りながら男はふと考える。
何故だ。何故だ。何故だ。
考え出すと止まらない。
何故だ何故だ何故だ何故だ何故だ何故だ何故だ何故だ何故だ何故だ何故だ。
こんなことになるはずではなかった。
こんなことになるはずでは………。
男は回想する。
時間遡航をしよう。
男たちの中でふと話題に上がった。
一人は小太りな男。一人は筋肉質の男。そしてもう一人は細身の男である。
三人は普段は小市民としてせっせと働き日々の糧を得て、時々三人で集まっては飲んで騒いでバカ話をする仲だった。
そんな三人の中でふと出たバカ話のひとつだった。
時間遡航。
今の魔法科学の粋を以てすれば実際問題として不可能ではない、そんな技術。
次元と言う名の第四軸に直交する時間軸。これを遡る技術。
知性あるもの全てが望み、そして不可能だとされてきた技術。
それが現代では可能になった。
しかし、それが実用化されることはなかった。
なぜなら、時間遡航による弊害は現代社会を揺るがしかねないほど――いや、それ以上のものであったからだ。
故に時間遡航はただ、技術が出来上がったと発表されただけで、決してそれ以上表に出ることはなかった。
だからこそだろう。
時間遡航はバカ話の一つとして話題に上がった。
それをきっかけに、それぞれが話をしだす。
もし、あの頃ああしていれば。
もし、あの時あの子に告白していれば。
もし、きちんと努力していれば。
もし、ああすれば―。もし、こうすれば―。もし、もし、もし。
所詮たらればである。
妄想するだけならタダである。
犯罪にすらならない。
本当ならそうなるはずだった………。
時間遡航、やってみないか。
いつぞやのバカ話から時間がたって次に集まった時、そんなふうに問いかけられた。
三人はすぐさま、バカバカしいと切って捨てた。
しかし、問いかけた女は切り返す。
もし、時間遡航できるのなら………?
三人は今度こそ大笑いをした。
アホくさい。と否定をする。
なぜなら、それを管理しているのは時空管理局だったからだ。
そして時空管理局は時間遡航を決して許しはしない。よほどのことがない限りは。
しかし、女の表情は変わらない。最初から最後まで真剣そのものだった。
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