第三部第三章 獅子身中の虫その四
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「暫くお待ち下さい」
侍従は謁見の間の前の部屋に彼を案内してそう言った。
「わかりました」
彼は頷くと勧められた席に座った。ここも和風の部屋である。椅子はなく座布団が置かれている。
彼はその一つに座った。そして侍従が戻って来るのを待っていた。
「お待たせしました」
侍従が戻ってきた。そして彼を謁見の間に案内した。
そこは不思議な部屋であった。下は木であるが和洋折衷の感じがした。それ程広くない部屋の左右に侍従達が控えている。彼等もやはり昔ながらの古風な服装である。
そして中央に玉座がある。二段程高くしたところにあるその玉座はやはり質素であった。普通の黒い木造の玉座である。
『玉座はその座る者によってその価値が決まる』
誰が言ったのか八条はこの時は忘れていた。だがふとその言葉を思い出した。
その質素な玉座の上に天皇が鎮座していた。
「連合中央政府国防大臣八条義統殿でございます」
天皇のかたわらに控える侍従長が天皇に上奏した。
「はい」
天皇は答えられた。その間八条は頭を垂れたままである。
「八条殿、顔をお上げ下さい」
天皇は八条に声をかけた。静かで澄んだ若い女性の声である。
八条はそれに従い頭をゆっくりと上げた。そして天皇を見た。
玉座には一人の小柄な少女が座っておられた。
礼服を着、頭には小さな冠がある。髪は長く黒く後ろに垂らせている。化粧は薄くあまりそれを感じさせない。
幼さが残っているが非常に整った顔立ちをしている。気品が溢れ何処となく威厳も感じられる。
彼女が今の日本の天皇後明正天皇である。歳は二十二、昨年崩御した父帝の後を継ぎ即位したばかりである。天皇となってまだ日は経っておらず即位の礼もまだである。
(まだお若いというのに)
八条は彼女を見てふとそう思った。彼は彼女の歳にはよく遊んでいたものだった。
(遊びたいと思われる時もあるだろうに。けれどこうしてご自身の責務を務めておられる)
彼は皇室を深く敬愛していた。そしてこの女帝のことも敬愛していた。
「八条殿、よく来られました」
「陛下のお招きに応じまして」
彼はそう言って頭を垂れた。彼は日本人である。その心はやはり日本にあり天皇にある。だが今は連合にいる。だからこそこうしていささか他人行儀に呼ばれているのだ。
「地球はどうですか」
帝は尋ねてこられた。
「温かく過ごし易いです。ですがやはり住み慣れた場所が一番ですね」
彼は微笑んで答えた。
「そうですか。ではこの京はどうですか」
「素晴らしい星です。何と言いますか故郷に戻って来たようです」
「それは何よりです」
帝はそれを聞いてにこりと微笑んで答えられた。当然彼女も八条が日本人であることを知っている。前の国防大臣であったのだし。
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