歪みと……
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「なかなかいい武器が見つからないな……」
あれから一週間。あれからいろいろなクエストを受けているが全て外れ。武器がもらえるようなものではなかった。プレイヤーによる襲撃は何度もあったが、あちらは遊び、こちらは本気で、しかも練度が天と地ほどの差があるため、寄せ付けもしなかった。だが、量が量だけにさすがにうんざりしていた
そんな時だった。奴が現れたのは
一目見たときから肌にぞわりとしたような感覚を感じた。懐かしい狂気の気配。SAOでレッドプレイヤーが纏っていた空気をその男は持っていた。手に持った死神のような鎌もその雰囲気を助長していた
「待ってましたよぉ?」
どこか人をバカにしたような笑いを浮かべるその男
「お前……何者だ?」
キリトとエギル、それにクラインも男の持っている雰囲気を感じて身構えている。そして、隣にいるシオンは小刻みに震えていた。俺がシオンの手を握ってやってもそれが止まることはなかった
「こいつは失礼。自己紹介がまだでしたねぇ……。私はレオン。以後覚えておいてくださいねぇ?」
独特のイントネーション。ユーモラスささえ感じるが、隠しきれない狂気が滲みでている
「それで?そのレオンさんが何の用だ?」
「ご自分でもわかってるでしょう?アルバイト。まあ、こんなに人数がいるとは計算外だったけどねぇ……」
俺たちを見回してニヤリと笑う
「だったらここは引いてくれないか?」
「なぜ?こんなに切り刻むことができる体がそろっているというのに引くぅ?バカ言わないでくださいよ」
「……狂ってる!」
シオンが震えながらも強気に言い返す。するとレオンはシオンを見据えて
「えぇ、狂ってますよ?それが何か?あの世界で法に触れることなく人を切り刻んだ日々。あの恐怖に歪む顔を切り刻み、最後に存在を吹き飛ばした、あの強烈な刺激!あぁ……何て心地いい感触だっただろう!あれを感じてからというもの現実がすっかり色褪せてねぇ。もう普通の感覚になんて戻れるわけないってもんですよ!」
こいつ、SAO生還者か……。そしてSAOによって魂を歪められた
「だから、あなたたちも感じさせろぅ。私に!刺激をぉぉぉぉ!!」
そう言うとレオンは手に持った鎌を振りかぶりこちらに走ってくる
「うおおおお!!」
エギルが一番前に出て能力を使い鎌を受けとめる。金属と金属がぶつかったような音があたりに響き渡る
俺とキリトはすぐさまエギルの両隣から飛び出す。そこには弾かれた鎌を手元に引き戻したレオンが
「はぁぁぁぁ!」
キリトは手に持った剣を横に一閃。レオンは鎌の刃の部分で受け流しカウンターの柄の部分での一撃を放つ
「グハッ……」
キリトはとっさに後ろに下がるがかわし切れず
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