綻びを残して
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を過ぎった言葉だった。
帝国からの自由と、民主主義を守るために始まったはずの戦いは、その期間に反比例して当初の目的を見失い、今では大義のために戦っているのか、戦うために大義があるのかさえ見失っている。そしてその大義ですら、いったいなんのためのものなのかさえ、誰も考えることを忘れている。
トリューニヒトのような男が議員を務め、今この場で挨拶をしていることが、その証左だった。
そして、その煽動政治家からの美辞麗句を身に受けているフロル自身もまた、愚かな道化に違いないのだ。
この戦勝祝賀会は、第４、第５，第10艦隊が首都星ハイネセンに帰還した、３日後に行われていた。同じ集会場で昨日、第３次ティアマト会戦戦没者慰霊祭が開催されたという事実は、もはや悪い冗談と言わざるを得ない。昨日は、もっともらしい暗い表情で戦没者を悼んでいたはずの人々が、今は貼り付けたような笑顔でトリューニヒトの演説を聴いているのである。会場を埋め付くさんとする人々の顔は、もはや何かの宗教のような様相だった。
トリューニヒトはまた長々と演説をしていたが、その内容はフロルには聞かなくともわかっていた。今回の戦いにおいて、同盟軍人がいかに勇猛果敢に帝国軍に立ち向かい、その雑兵を打ち破ったか、いかに崇高な愛国心によってその身命を賭したのか、それを余分に過剰を振りかけて、更に度を超した修飾によって誇張しているのだ。
聞くだけで、吐き気がした。
事実、ステージの前方２列目に座っているヤン・ウェンリー准将の表情が加速度的に悪くなったいる。そのわかりやすすぎる姿が、今のフロルにとってはかえって清涼剤だった。フロル自身は上辺を取り繕うのが得意であるから、神妙な顔でステージに立っているのだ。
今回、フロルは少将へと昇進することとなった。
MIAとなったフィッシャー准将に替わり、第４艦隊の副司令官に内定している。
負傷したパストーレは、４ヵ月で全快予定だった。
フロルによる独断専行も、未遂であるということを理由になかったことにされたようだった。
なかったことにしたのはもちろん、トリューニヒトである。
＊＊＊
帰国したフロルを出迎えたのは、ハイネセン国際空港にまでやってきたヤンとユリアン、そしてカリンだった。
地上連絡艇から地上にタラップを降りたフロルに、誰よりも早く駆け寄ったのは無論、カリンである。
一言の挨拶もなく、二人は抱き合った。
子ども特有の高い体温、抱きしめると折れてしまいそうな華奢な体、そして耳元で聞こえる押し殺したような泣き声、そして細く柔らかい紅色がかった髪が、すべてがカリンだった。
「ただいま、カリン」
「……ぐすっ……おかえりなさ
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