グランド・カナル（上）
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グランド・カナル（上）
宇宙暦794年２月１日、アレクサンドル・ビュコック中将率いる第５艦隊は、他の艦隊に先立ってイゼルローン回廊外縁の辺境星域にいる警備部隊の増援に向かっていた。前線にいる部隊は急遽かき集められた部隊であり、その総数は合わせても一個艦隊は達しなかっただろう。敵が来襲すると言っても、宇宙は広い。早晩、到着するということはなかったが、それでも援軍は早い方が良く、そして多い方が良かった。
困ったことに、昨日届いた情報によれば、補給のミスによって前線の警備部隊の食料や武器弾薬エネルギーが不足に陥っているのだと言う。これは図らずもビュコックがフロルに示唆したものであった。セレブレッゼ中将が退役し、その後継と目されたキャゼルヌ准将が過労で倒れた結果、同盟の補給線は半ば断たれてしまったということなのかもしれない。軍部だけではそれを補うことが出来ないという醜態の結果、民間から兵站を調達することになったという。なんとも情けない話だが、さらにビュコックが問題視したのは総司令官ロボス元帥の訓令だった。
「会戦を前にして貴重な軍用艦艇をみすみす敵軍の餌食せぬようくれぐれも、無理な行動は慎むように」
ロボスは大雑把なところはあるが、良き司令官であったとビュコックもその力量は認めていただろう。だがそのビュコックをして、ロボスのこの訓令は首を傾げざるを得ないものだった。軍のために使われる物資を運んでいるのは、民間の輸送船なのだ。どのような犠牲を払ってでも、民間人の犠牲なきよう守り通せ、というなら筋は通っても、被害を恐れてそのような訓令を出すのは明らかに不適と言わざるを得なかっただろう。
ハイネセンを出発した段階で、巡航艦と駆逐艦、合計10隻が護衛としてこれについていたはずだが、果たしていったい何隻が最後までその職責を果たしているのかは、甚だ疑問であった。
??儂であれば、残るであろうな。
とはビュコックの偽らざる心情であり、それこそが全将兵から絶大な人気を誇る由縁だった。ビュコックは時と場合によって慎重にも大胆にもなったが、それはすべて犠牲を最小限に抑えるため、という目的の下にあったのだ。
ビュコックの元にフロルが出頭したのは、そんな日のことである。
「ビュコック提督」
フロルの顔はこれ以上にないほど、無表情であったとラオ少佐は日記に書き記している。
「民間船からの兵站徴用の件か」
「はい、我々は民間輸送船団よりも先行して前線に向かっております。我々が逆方向に向かえば、まず合流できるかと」
「だが我々はすぐに前線に赴くように、とロボス元帥に言われておる」
「実は、一つ困ったことがありまして」
フロルはそこで笑いを浮かべた。ビュコックは目がまったく笑ってないことに気付いていたが、かといってそれを指摘することはな
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