後悔と前進
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後悔と前進
帝国軍宇宙艦隊司令長官、ミュッケンベルガー元帥はその日もまた、副官より同盟軍の侵攻を妨害している小部隊の戦果についての報告を受けていた。帝国軍の戦略としては、同盟軍もとい叛乱軍をイゼルローン要塞前面に引きずり込む、というものであったから、この戦果はさして重要なものではない。だが、敵の士気低下や侵攻の遅らせて敵の兵站を圧迫する、というのは戦略的に有効であっため、主に准将から少将が率いる小部隊の出撃を、積極的に肯定していた。
「何？ ミューゼル少将の艦隊が逃げ帰って来ただと？」
いつもの通りの報告の中に混ざった、ラインハルト・フォン・ミューゼル少将率いる艦隊の報告に、ミュッケンベルガーは思わず聞き返していた。
彼には、ミューゼル艦隊の敗北が俄には信じられなかったのである。ラインハルトの率いる小艦隊はこの半月に渡り、およそ20回もの出撃を続け、そして一方的に戦果を手に入れて来たのである。その艦隊が、艦数を半分に減らされて、要塞に帰還したというのである。彼には、それが意外であった。
ここで、このグレゴール・フォン・ミュッケンベルガーという男の特徴がある。
彼は自他ともに認める、帝国貴族である。自分が帝国貴族であるということに矜持を持って、彼はその人生を歩んで来た。だが、彼の拠って立つところは、貴族ではなく軍人であることであった。彼は自分を軍人として認識しており、幼き頃士官学校を首席で卒業してから、それは薄れることを知らなかった。彼は軍人として帝国において出世し、そして尊敬を得て来たのである。
彼が帝国の宇宙艦隊司令長官になってから、帝国の領土は保全されている。それは彼が無能でないということの証であった。彼は悪しき帝国貴族の妄執に囚われてはいたが、軍人としての能力は人並み以上にあったのである。で、なければ、人口250億人を有する帝国の、軍事的頂点に立てるわけはない。
そして、ミュッケンベルガーは、皇帝の寵姫の弟、という理由で異例の出世を遂げているラインハルト・フォン・ミューゼル少将という男を心底嫌っていたが、軍人としては正当に評価していたのである。
彼が自身の配下にラインハルトを擁していることを知ったのは、ヴァンフリート星域会戦であった。彼はその当時准将であったラインハルトを、取るに足らぬ者として無視して来たが、今回のイゼルローン要塞前哨戦における戦闘記録を聞くにあたって、その認識を改めつつあった。ラインハルトは小規模な戦闘ながら、他の一戦を画する軍事的才力を示していたのだ。艦隊運動の見事さだけではない。戦術的に判断をしても、他の准将・少将とは比べ物にならなかったのだ。
ミュッケンベルガーはこれを気に入りはしなかった。
だが、それでも見事、と言わざるを得なかったのだ。
そのラインハルトが
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