平穏の終わり
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平穏の終わり
宇宙暦794年8月6日、フロルは統合作戦本部のビルディングに来ていた。無論、久方ぶりの訪問である。彼は去年の11月からヴァンフリート4=2に赴任しており、そこで負傷し、そのまま病気療養に入ったためである。彼の回復は当人の予想より、むしろ早いというべきものであったが、彼はこの気楽で平和な日々を愛でつつ、今日という日まで復帰を先延ばしにしていたのであった。もちろん、彼も無為と怠惰な生活をしていたのではない。ヴァンフリートでの事後処理やら新作ケーキの発案やらイヴリンとのデートやらそれなりに忙しかったのである。だが、とうとうシトレ元帥からの直接の呼び出しが彼のもとに届くにあたって、彼は長かった休暇の終わりを認めたのである。
彼が訪れたのは統合作戦本部部長シドニー・シトレ元帥の元である。フロル・リシャールはこのシトレという男を非常に高く評価していた。それは軍人としての能力でもあるし、人格的美点によるところである。早い話が、とても話のわかる爺さん、というところだが、尊敬している軍人の一人には違いなかった。
「久しぶりだな、リシャール候補生」
「は、お久しぶりでございます、校長」
シトレはフロルの答えに満足したように大きく頷いた。フロルとしてはこの３か月弱の休み過ぎを叱られるのではないかと思っていたので、むしろ肩透かしもいいところである。シトレ元帥はあらゆる意味で民主主義の軍人であった。そして軍人であるからには、威圧感も相当なものだったのである。
「ヴァンフリートでは大変だったそうだな。セレブレッゼ中将から話は聞いている。面倒くさがりでいつもどこかほっつき歩いていたフロル候補生からは想像できんほど、勤勉だったと聞くが？」
「私はセレブレッゼ中将の期待に添えるよう、微力を尽くしただけです」
「ふむ、まぁよくやった、ということなのだろう。恐らく来週中には辞令が来るだろうが、君を大佐に昇進する。よくやった、リシャール大佐」
「は、ありがとうございます」
彼は隙のない敬礼をしてみせた。士官学校から、誰にも真似できぬと言われた完璧な敬礼である。
フロルは特段、儀礼やら形式やらに拘るような男ではない。だが彼はそれが面倒事の回避に役立つ、ということも知っていたので、人並みにはそれをこなせる男だった。ヤンなどは、その面倒を回避するために更に大きな面倒事をどっかから連れて来る名人だったが、フロルはその点、より狡猾な面倒くさがりだったのである。だから心情的にはまったく求めていない敬礼や形式も、彼にとってはただの処世術というものだった。
後世のある史家はフロル・リシャールを、”もっとも効率的に昇進を続けた男”と評した。彼は出世を望んでいたが、かといって茨の道を進みたがる男でもなかったのである。彼はできるだけ楽に出世をでき
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