フロル、帰還
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フロル、帰還
覚醒は痛覚と同時だった。
フロルはうすぼんやりしながら、自分が意識をもっていることを自覚した。右胸が痛い。だがその痛みが、何よりも自分が生きていることの証明だった。彼の体は彼の意志から離れたかのように、まったく動こうとはしなかったが、それは恐らく麻酔のせいだろうということに彼は気付いて、無駄な努力をやめた。
どうやら自分は病室にいるようだった。空けることも億劫な目蓋の上から、白い光が差し込んでいるようだった。自分のベットの横に、誰かが座っている気配があった。感覚がないはずの右手を、誰かの手が握りしめていることに彼は気付いた。
（誰だろう？）
首を動かすことも、目蓋を動かすこともできないフロルは、また再び意識を沈めて行った。
２度目の覚醒は明快だった。
彼は自分の頭がしっかり動き始めていることに気付いた。どうやら時刻は夜のようだ。しっかりと目を開けて、左の窓を見ると、窓の外は真っ暗であった。
視線だけを窓に向けていたが、自分の右手に人がいることに気付いて、彼は首を向けた。そこにいたのは、整った顔を沈黙させ、腕を組んで座っている剛胆な男だった。
「お気付きになりましたか、リシャール中佐殿」
シェーンコップは起きる素振りすら見せず、先に話しかけてきた。
「……ああ、俺は生きてるようだな」
フロルの声は彼自身が驚くほど、か細く力ないものだった。
「ええ生きているでしょうよ。まだ足は地に着いているし、声も聞こえる」
シェーンコップはいっそ、不敵というような笑みを浮かべた。
「シェーンコップ、おまえが俺の看病をしていたのか？」
「目覚めたら隣りに男がいるってのはなかなかにおぞましいことだが、ここに座っている男の方はもっとおぞましいね。もっとも、俺は今ちょっと様子を見ていろ、と言われて座っているだけで、ここ３日間この椅子に座っていたのは別の人物だがね」
「イヴリンは無事か」
「ああ、三日三晩寝ずにあんたの手を握っていられるほどには、ね」
「……よかった」
フロルは痛む右胸を意識しながら、小さく溜め息を吐いた。
「ついでに言うなら、セレブレッゼ中将やフィッツシモンズ中尉も無事だ。俺はともかく、あいつらはあんたに礼を言うつもりらしいぜ」
「そのうち一人はあんたの女だと思ったが、俺に何か言うことはないのか」
「俺にはないさ。だが、薔薇の騎士としてはなかなかだった、という評価はしているがね」
「手厳しいな」
フロルは苦笑した。なかなかどうして、シェーンコップも凄い男だ。だが、彼がその不敵な笑みを浮かべられているのだから、自分の努力は報われたというところだった。
「リューネブルクは？」
「逃がしたよ。だが、あいつとの白兵戦を禁じて、銃撃で対処するよう
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