ヴァンフリート4=2の激戦 （後）
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ルは短く答えた。
「卿の名前を聞こうか」
「フロル・リシャール中佐だ」
ラインハルトはその声に聞き覚えがあった。その表情を見て、フロルはそれを読み取った。
「卿があの愉快な宣戦布告をした男か」
ラインハルトの声は一種無邪気ですらあった。あのリューネブルクを一瞬であれ、苦い思いをさせた男が、目の前の男だと言う。
「ついでに言うと、防衛作戦の指揮をとっていた」
「ほぅ」ラインハルトは目を細めた。「なかなか堅実な防衛戦だった。こちらも攻略に手こずった。侵入できたのも、数量において我が軍が勝っていたというだけだ。同数であったら落とせなかっただろう」
「お褒めいただき、恐縮だな」
フロルは戦斧を握り直し、セレブレッゼ中将とイヴリンの前に歩み出た。
ラインハルトとここで戦うのも、いいだろう。きっと、今頃はシェーンコップがキルヒアイスと死闘を繰り広げているころに違いない。
ラインハルトはリシャール中佐の装甲服の部隊章を見て、驚いた。
「卿は薔薇の騎士連隊か」
「まぁ、そんなところだ、准将殿。中佐が相手では不満かもしれんが、付き合ってもらうぞ」
フロルはその戦斧を隙一つない形で構えた。ラインハルトもまた、目の前の男が同盟最強の陸戦部隊と聞いて、ゆっくりと戦斧を構える。銃はホルダーに仕舞った。今は役に立たないのだ。
フロルの動きは素早かった。彼は薔薇の騎士連隊で鍛え上げた技術すべてを用いた。ラインハルトもまた、目の前の強敵に対して自分の技量をすべて活用したと言える。薙ぎ、払い、受け、蹴り、突き、肘撃ち、それらの数十種類の技が一瞬の遅滞なく連続で繰り広げられ、火花が薄暗い廊下の中で光った。
わずかな技の切れ目で、二人はお互いに後ろに飛び下がった。戦力は均衡していると言ってよかった。フロルは、ここでラインハルトを倒せば、同盟が帝国に勝つことができる、と考えていた。ここで倒せば、ラインハルトの覇業はなされることなく、一人の成り上がり貴族の死、と歴史に刻まれることになるのだ。
ラインハルトもまた、リシャール中佐の技量に舌を巻く思いだった。キルヒアイスほどではないが、実にいいリズムで攻撃してくる。このまま敵の応援が来たら、色々不味いことになりそうだ、と考え始めていた。キルヒアイスは見つからないが、ここは一端引くべきではないか、と。
その時、フロルがやってきた廊下の奥から、新たな人影が現れた。
ラインハルトとフロルはそちらに目線をやる。
「ラインハルト様！」
それはキルヒアイス大尉だった。
フロルは心の中で舌打ちをした。もう一歩、というところで、邪魔が入った。
また一方ではラインハルトが、キルヒアイスの手にある銃を見て慌てて叫ぶ。
「キルヒアイス！ ゼッフル
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