戦いの裏で
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戦いの裏で
宇宙暦792年、帝国暦483年5月、同盟軍は五度目のイゼルローン要塞攻略作戦へと旅立った。これはシドニー・シトレ大将を総司令官にした総勢五万隻という、過去に類を見ない大作戦であった。ヤン少佐やアッテンボロー中尉もまた、この作戦に参加していた。この作戦は敵の戦術を利用し、平行追撃作戦と無人艦突入による要塞攻撃という、それまでにない作戦が用いられることになったのだが……
フロル・リシャールの乗り組む第5艦隊は、この作戦に参加していなかった。
というのも、第5艦隊は3月におけるアルレスハイム星域会戦にて勝利を得ていたので、今回の作戦には参加しなくてよい、ということだったのだ。正しい作戦というのは勝てる作戦案のことを言う。もしこの度の遠征でイゼルローンの持ち主が名前を変えたならば、その功績は多大なものになるであろう。既にアルレスハイムで勝っている第５艦隊は、連続で功を得る必要もない、と思われたのだ。
また一つには、艦隊数に余裕がある現状で、一艦隊を二か月のインターバルで二度の作戦に参加させるのは、将兵や艦にも負担が大きいと判断された、という状況がある。それは誠に正論であり、ビュコック提督やフロル自身も、口を挟むことはしなかった。
アルレスハイム星域会戦を終えたフロルは、少佐の時に新しくなった我が家に戻って来た。もっとも第5艦隊に務めるようになってから、あちらで寝食を済ますことが多くなったので、未だ埃ばかり積もって、生活感は一向にない。久しぶりに戻って来たフロルは荷物を置いたのはいいが、あまりに掃除をしてないことに驚き、慌てて掃除業者を読んだのであった。彼はヤンほどの生活不能者ではないので、もちろん彼自身が掃除をすることも可能であったのだが、それだけの気力がなかったという方が正しい。
彼は居残りになることを知っていたが、それでも第５艦隊の整備をその間行っていた。彼にしてみれば第５艦隊はかつての第４艦隊パストーレ分艦隊よりもより親しみのある艦隊になっていたからである。
また先日の会戦における作戦発案に功あり、との評価によって中佐に昇進することが内定していた。二年ぶりの昇進、ということで自身もまた年齢を26に進めている。
そのような庶務に追われて二か月が経った頃、彼のするべき仕事は一応の終末を見せていた。つまり、また暇になったのである。
そして暇な時に、彼が行くところは一つ。
「よう、リシャール中佐、お疲れさまじゃないか」
「キャゼルヌ大佐こそ、お元気そうで」
アレックス・キャゼルヌ大佐のところである。
「おまえさん、また活躍したそうじゃないか」
「まぁ多少ね。いい上官にめぐり逢っただけですよ。事実、アルレスハイムじゃ俺がいなくても勝ててたでしょう」
「まぁそう拗ねるな。今度
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