アルレスハイム星域会戦
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アルレスハイム星域会戦
宇宙暦792年3月4日宇宙標準時８時２０分、アレクサンドル・ビュコック中将率いる第5艦隊はアルレスハイム星域に侵入しつつあった。
アルレスハイム星域はイゼルローン回廊、同盟内にある星域で、数多くの小惑星が宙域を漂う場所であった。不安定な恒星や危険なブラックホールの類はない安定した星域であったが、その小惑星群が障害物になって同盟の警備地域としてもっとも厄介な場所とされていた。ここだけは衛星による警備網ではなく、艦隊による哨戒が必須とされていたのである。
しかもフェザーン経由で帝国軍の艦隊が進出しているという情報が入っていたため、第５艦隊の出動となった。ここ数年は大規模な会戦がなかったため、これは久しぶりの艦隊戦になると予想されていた。
「まぁ、実際はワンサイドゲームなんだが」
実のところ、第５艦隊参戦参謀、フロル・リシャール少佐は、今回の会戦が敵カイザーリング艦隊の自滅によって、一方的な殺戮になることを知っていた。敵艦隊がサイオキシン麻薬の漏洩による急性中毒で統制を欠く、ということを前世での知識で知っていたからである。小惑星群に入った第５艦隊を、先に察知した帝国軍は小惑星群に紛れて接近して奇襲を仕掛けるという作戦をとるということすら、彼は知っていた。もっとも、統制を欠き突出した敵によって、もともと数に劣る帝国軍は敗れる、はずである。
だが、フロルは不安に思っていることがあった。
フロル・リシャールというイレギュラーによる、原作からの乖離である。
フロル・リシャールは、自身の働きによって宇宙暦787年、イゼルローン回廊外遭遇戦にて敵分艦隊2000隻を殲滅しているのである。もしかすると今回の戦いにおいても、その歴史の介入が影響をもたらすかもしれない、と考えていた。
彼の介入によって、確実に歴史は変わっている。パストーレはその武名を上げ少将への昇進を早め、グリーンヒルも中将への昇進が本来より早まっている。現在第５艦隊司令官に収まっているビュコック提督も、本来なら中将昇進はもう少しあとであった。だが、少しずつ狂い始めた歯車は、フロルという人間をも巻き込んで、まったく新たな歴史を紡ぎ出そうとしているのである。
「ビュコック提督、あと４時間でアルレスハイム宙域に到達します」
参謀長が司令官席に座っていたビュコック提督に報告をした。それは必要に迫られた報告、というよりも義務によってせざるを得なかった報告であろう。ビュコック提督自身は既に偵察部隊から押し寄せる膨大な情報を、前方大型スクリーンで読み取っていたからである。
「参謀長、作戦参謀たちを集めてくれ。作戦会議を開く。まぁもっとも、こちらから敵が待ち望んでいる小惑星群に出かけるのじゃ。作戦の幅は限られておるがな」
「はっ」
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