女の敵 (後)
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女の敵 (後)
その日は奇妙な日だった。
昨日の不愉快な痴漢のために憲兵隊を再び訪れたイヴリン・ドールトン中尉は、違う憲兵隊の人間に呼び止められたのである。
その顔は忘れたくとも忘れられない顔だった。
昨年の忌まわしい事件。あの事件の担当捜査官だったのだ。私に結婚をちらつかせ軍需投機の汚職事件に巻き込み、私の将来に泥を塗ったあの事件。あの憎むべきサローニは妻子や私すら置き去りにして一人、帝国に亡命した……。
「ドールトン中尉、ちょっと来たまえ」
その中佐が彼女に語ったのは、彼女の予想を遥かに超えた話であった。なんと憲兵隊捜査本部に匿名の封書が届いたと言うのだ。その封書にはあの事件の内実が異常なほど仔細に表記されており、それによるとイヴリン・ドールトンは主犯であるサローニ中佐によって陥れられただけで無実だ、というのだ。
「我々はこのふざけた封書の裏を現在とっているところだ。だが馬鹿げた話だがな、どうやらどれも裏付けあるらしい。今までの捜査で明らかに出来なかったところがほぼ完璧に解明できそうだ。そこで、だ」
その中佐はなんとも表現に困る表情で彼女に言った。それもそうだろう。
「君も恐らく無罪となるだろう。まぁ、不愉快なこともあったが、安心したまえ」
彼女には、いったい何がなんだかわからぬ、の一言であった。
その後あの痴漢男が約束通りに出頭したのだが、彼女はそれを糾弾する気力も覇気も抜けてしまっていた。文字通り牙を抜かれた状態とも言えるだろう。この一年、怨嗟に恨みと呪いをかけていた件が、突如解決したというのである。それで呆然としない方がおかしいという話である。
結果、男は無罪放免となった。
その後、フロル・リシャールというその男が彼女をお茶に誘ったのだが、彼女自身なぜかそれを断ることなくそれに応じてしまった。
彼女がそうなってしまったのも彼女が対応しうるキャパシティーを大幅に超えてしまっていた、という理由が挙げられるだろう。彼女が昨日あれほど、殺気立っていたのも、ほとんどがあの忌まわしい男のせいなのだから。酷い男に振られても、女は立ち直ることが出来るだろう。だが、その男が自らの将来と希望も奪い去ったとき、彼女には絶望しか残り得なかったのである。
それが一年経った今になって、いきなりその二つが返品されてきたのだ。
さて、ここで突然だが、フロル・リシャールの前世であった、相沢優一について語るとしよう。彼が唐突な死を迎えたとき、彼は４年にも及ぶフランスでの修行を終えて、日本に帰ってきた時だった。
彼は、将来が期待された、パティシエだった。
むろん転生しても彼の記憶はそのままだったので、彼の菓子作りの腕は一流のままだった。彼は前世では無類の甘党であり、転生してもそ
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