ララバイ編
EP.11 黒き閃光
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「……来たな」
――禍々しいのが一つ。魔導士が一人。移動速度から見て……魔動四輪か。
日没の頃、ワタルは定例会会場の裏庭の木の中の一本の上で、息を殺しながら魔力を感知し、マカロフに合図を送った。
しばらくすると一台の魔動四輪が現れ、会場の裏に止まって鉄の森の一員であると思われる男が現れた。
――ん？ “死神”エリゴールじゃないな。てっきり奴かと思ったんだが……それにボロボロだし、顔色が悪い。……っ！ エルザ達も来たな……よし……。
男を観察していると、よく知った魔力を感知したため、ワタルは男がマカロフと接触した時を見計らって、気取られないように気配を殺して茂みの近くに移動した。
少しすると、エルザと上半身裸のナツ、グレイ、ルーシィ、そしてハッピーが現れ、男に近寄ろうとした。
――しかし……随分フラフラだな、エルザの奴……って、危ねっ！
「マスター……クッ」
「エルザ！？ ……って、ウワッ！？」
魔力切れか、エルザが少し倒れ掛かったので……本来なら接触するつもりは無かったのだが、ワタルは思わず駆け寄って、エルザの腕を取り、支えた。
ルーシィにはいきなりワタルが現れたように見えたため、驚いて思わず声を漏らしてしまった。
「よっ、と。……大丈夫か、エルザ？」
「ワ、ワタル？ ……済まない、大丈夫だ。……それよりマスターを……！」
「落ち着け。マスターなら大丈夫だから、安静にしていろ」
「お前、いつのまに……」
「さっきだ、グレイ。ナツも……えーと、ルーシィ、でいいのか？ お前も大人しくしていろ」
「え……あたしの事知ってるんですか？」
「ああ、ミラから手紙でね……」
そう言いながら、ワタルはエルザの容体を調べていた。具体的には瞳孔を調べたり、脈を測ったりなのだが……。
「ちょ、ちょっと……ワタル。……近い……」
「我慢しろ……よし、体調に問題は無いな。ただの魔力切れだろう……そんなに魔法を使ったのか？」
「あ、ああ……」
瞳孔を調べた時に近付けた顔や、脈を測った時に触れたひんやりとした手の感触に、エルザは顔を赤くした。
１７歳のルーシィが、これまで見たことないようなエルザの様子に、ははーん、と勘繰るには十分な反応だった。
「……エルザ、もしかして……」
「ッ！ ワ、ワタル、ルーシィに自己紹介がまだだろう！？ そうだろう！？」
「あ、ああ、そうだな。……妖精の尻尾の魔導士、ワタル・ヤツボシだ。よろしく、期待の新人さん」
赤面して慌てた様子のエルザに圧され、ワタルはルーシィに、状況も状況なので、丁寧にだが軽く自己紹介をした。すると、ルーシィはひどく驚いた様子で声を挙げた。
「え……
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