入学前
最近風邪がはやり出したのか、頭痛がする今日この頃。
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乾いた風が頬を撫ぜた。
10月にもなると、前居たところでも葉の色付きはじめの趣を見せる。今は９月半ば。季節の変わり目とはいえ、頬にぶつかる風はひんやりと冷たい。
上着の袂を寄せ、行く道を急ぐ。向う先はこの先１００Mの、喫茶店tremolo。
この通りで、今流行りの店だ。
石畳の小路と車道の境に僅かに出来た段差に溜まる、色付いた落ち葉が、風に踊らされて道をころころ転がって行く。
燃える色を灯したそれは、街灯に照らされ、灰色の小路に色を添える。
下ばかり見ていると、気付かなかったことに気づくこともある。
ザアッと、風が流れた。
子らが横を走って通り過ぎて行く。
何処か淋しげだと思っていた僕は、いなかった。
新たな年は、始まったばかり。
見えて来た店頭の赤いオーニングテント。その下に並べられた机と椅子にすでに人は居た。
「いらっしゃい、リナ。今日は遅いね。」
笑顔で声をかけると、相手は読んでいた本から視線を上げてこちらを見た。
「昨日言ってたじゃない。わざとこの時間に居たのよ。それにしてもミナト、寒そうねぇ。」
真昼に外出したため、暖かさに油断した僕の本日の着物は大変薄着だった。従って、今来ている分で凌ぐには身体を丸めるほか無い。
「あははは....かもね。明日はコートを持ち歩くようにするよ。」
それが止さそうね、と声をかけてもらい、僕は店のドアを開ける。
中には、店主がいつも通り、床掃除をしていた。
「おお、じゃ着替えたらいつもの頼むよ。」
「はい！」
着替えが終わって戻ると、カウンターに席を移し替えていたリナが、僕に向ってこう放つ。
「いつもいつも思うんだけどさぁ。あんた、どうして彼女作らないのよ。」
バーマンの格好に着替え終わった僕の姿は、リナの食指の範囲らしいのだ。
「僕には決めた人がいるからね。」
「じゃあ、その彼女とでいいから、家に嫁に来なさいよ！ 美人２人を囲って両手に花にするから。」
お決まりの言葉に、お決まりの台詞。諳んじて言えるほど、同じ音を紡いでいく。
「駄目だよ。彼女は僕の隣で、両手は彼女で手一杯だから。」
そう苦笑していた僕。今じゃ、当たり前に慣れ過ぎて笑顔で応酬している。
と、ここで店長が、
「お前、まだそんなこと言って。さっさと、ハウスキーパー雇えよ。」
と間の手を入れるのも、
「こんな綺麗なもの見たら、欲しくなるのが人間の心理だと私思うのよね。」
と、これで一端この会話が終わることも。
これは一種の挨拶なのだろうか？ そんなことを考えつつ、カウンターで仕込みを始める。
夜は、喫茶店からBarに変わる。
そして、僕はそこの切り盛りを任された、元は
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