変わらぬ瞳
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. 空気が死ぬ、とは実に痛快で的確な表現だろう。空気が凍り付くのでは無い。死ぬのだ。凍り付いてもそこには何らかの生の暖かみがある。しかし、死んでしまえば唯一の生の証であるその温もりすら剥奪され秩序の無い暗闇に落ちていく。今の一夏のクラスの雰囲気を表現するのにこれ程までに的確な比喩もなかろう。
. 「……」
. きょう衛宮切嗣がこのクラスに帰ってくる。それは本来ならもろ手を挙げて喜び、その帰還を祝福すべきであろうしされるべきだろう。
「なあ、一夏。第一声は何と言えば良いと思う？」
「……正直、解らない」
しかし、そうはならない事情があった。セシリアの一件以来、ある意味「切嗣」の名前は禁句のような意味合いを持っていた。誰かが彼の名を口にするとクラスに気まずさや緊張が流れ、空気が凍り付くのだ。
「……この際、電話でもいいから話をしておくべきでしたわね」
「アイツ、携帯持ってないぞ」
はぁ、そんな溜め息が聞こえた。
未だクラスには一夏、箒、セシリア、本音、その他切嗣と親しかった女子数名しかいない。意図的に来るのを送らせているのだ。
. 時計の針が少し傾いた頃
「……久しぶり、かな」
件の人物がやって来た。ボサボサの髪に、多少撚れ始めた白い制服。グレーの中にポツンと光を宿さない黒い瞳。それは２週間前と寸分変ることのない衛宮切嗣、その人がいた。
「あ、ああ……」
何とか一夏が絞り出すように、生返事を返す。今この瞬間、クラスは活き返らされた。……必ずしも肯定的意味合いを持つとは限らないが。
. しかし、今回に限っては文字通り活き返ったで正しい。
「ケリィー！」
喝を入れるかの如く、本音の一声が響き渡った。それを一夏達が認識した瞬間には彼女はもう、切嗣の体にしがみついていた。
「う……えぐ……」
ただ、彼の腹の辺りに顔を擦り付け嗚咽を漏らす。
「おいおい、どうしたんだい、本音ちゃん？」
「心配で……！」
喋る切嗣の声は、前と少しも変わらず暖かく優しさに満ち溢れていた。
「切嗣……！」
堪えきれなかったのか一夏が切嗣駆け寄る。一夏が見た今の切嗣は記憶通りの切嗣だった。最後にアリーナで見た彼の雰囲気と今の有り様は似ても似つかない。
「良かった……」
だから、一夏は心の底から彼との再開を喜び、その肩を抱き締める事ができた。
――――――――――――――――――――――――
. そこからは、ぎこちないながらも会話が続いた。
「切嗣は、今までどこに？」
「フランス。序でにそこの代表候補生に観光案内をして貰ったくらいかな」
「うっ……俺が鈴と戦っているときに……」
「鈴？」
「ああ、俺のセカンド幼なじみ。もうそろそろ来る筈なんだけど……」
噂をすればなんとやら。新たに教室のドアを開けて入ってくる人物がいた。
「おはよ
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