暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアートオンライン 無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──
SAO
〜絶望と悲哀の小夜曲〜
巨人のツル
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 ──なんか、妙なことになったなぁ……

 店を出て、転移門広場目指して足を進めながら、あたしは内心で首を捻っていた。

 隣でのんびりと歩く紅衣の少年には、あたしは決してあんなことやこんなことみたいな印象は持っていない──

はずだ。

 しかしそれでいて、あたしはその初対面の少年とこうして並んで歩いている。なんとこれから遠いフロアまで出かけて、パーティーを組んで狩りまですることになっている。これではまるで──まるでデー……

ゲェッホンエェッホン!

 そこで思考を無理やり堰き止める。こんなことはかつて一度もなかった。それなりに仲のいい男性プレイヤーは何人かいるけれど、二人きりで出かけるのはなんだかんだと理由をつけて回避してきた。

そう……怖かったのだ。特定の男性と、一歩踏み込んだ関係になるのが怖かった……。

そうなるなら、まずあたしからちゃんと好きになった人と、ずっとそう思っていたはずだった。

 なのに気付くとこの妙な少年と──。これは一体どういうことなのか。

まさかあたしは、隠れたショタコンだったのであろうか。

 あたしの秘めたる葛藤に気付く風もなく、レンはゲート広場の入り口に食べ物の屋台を見つけるといそいそと駆け寄っていった。やがて振り向いたその口には、でっかい骨付き肉が咥えられている。

「りうねーはんも食う?」

………内心で思いっきり脱力する。悩んでいるのが馬鹿らしくなり、あたしは大声で答えた。

「食う!」

 かりっと熱せられた骨付き肉──ただし何の肉かは不明──を齧り終わる頃には、三十一層北にある噂の村に辿り着くことができた。

 フィールドのモンスターはさして問題ではなかった。

その自信満々の口調と、超高レベルの特殊武器から攻略組であることを滲ませる少年は、《巨人達の森》の名の通りに出てくる一体一体がやたらとでかい亜人型巨人モンスターを見向きもせずに、バッタバッタと両断していく。

それはもう戦闘というより、ただの一方的な虐殺に近い。

ほんの少しモンスターに同情してしまったくらいだ。

「さてと………村長さんの家はどこかな〜」

レンの声に、転移門もない小さな村を見渡すと、アメリカの先住民を思わせる服装のNPC達の向こうに、ひときわ豪華な──と言っても限度はあるが──家が見えた。

「あれじゃない?」

「あれだねえ」

互いに顔を見詰め合い頷きあい、歩き出す。

───数分後

人だかりに囲まれていた。出ることはできない。

予想たがわずあたし達は白髭豊かなNPCを発見し、話を聞くことに成功したのだが、いざ村長が話し始めるとあれよあれよと言う間に村人NPCが集まってきてしまったのだ。

その内容は全て誰それが
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