第一部北領戦役
第二話 敵は幾千 我らは八百
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皇紀五百六十八年 二月九日 午前第八刻
独立捜索剣虎兵第十一大隊 大隊本部 開念寺 本堂
天狼原野の敗戦から十数日を経て、独立捜索剣虎兵第十一大隊の全隊は路南半島中部にある開念寺を接収し、大隊本部を置いていた。
北府から混乱しきった中で情報を集め分析しつづけていた大隊情報幕僚、馬堂豊久大尉は、疲れきった視線で集まった士官達を見回し、現状の説明を続けた。
「――北領鎮台の現在の保有戦力は現在、約一万八千名とされています。
現状の保有戦力では北領の維持は不可能であり、鎮台司令部は北領を放棄し内地へと転進を行う事を決断しました」
帳面をめくり、馬堂大尉は情報幕僚として淡々と言葉をつぐ。
「そして、後衛戦闘には近衛衆兵第五旅団、並びに我々、捜索剣虎兵第十一大隊があてられます。現在、我々に下された命令は真室川の渡河点である真室大橋の保持です。
期間は最低限でも現在、我々の後方にて渡河を行う独立砲兵旅団が渡河を完了するまで――旅団本部より三日間と伝えられています。
よって十ニ日までの三日間、第十一大隊は北府より真室大橋へ通ずる路南街道の側道の防衛を行います――大隊全般情報につきましては以上――何か質問はありますか？」
「き、北領を放棄するのですか！？
残存部隊を糾合し、我々の不退転の覚悟をもって挑めば先の会戦で傷を負った〈帝国〉軍を撃退する事は十分に可能です！」
第二中隊長、若菜大尉の上擦った声が空しく本堂に響く。
「情報、敵情を」
伊藤はそれを鼻で笑い、情報幕僚の馬堂大尉に続きを促す。
「はい、大隊長殿――鎮台司令部の導術観測情報によりますと、敵は増援を受けおり総兵力は約四万名とみられております。
おそらく現在、北領に展開している〈帝国〉軍は完全編成の第２１東方辺境領猟兵師団と総司令部直轄部隊です。
尚、敵の兵站状況につきましては、鎮台の備蓄物資を北府の占領時に奪われておりますので、極めて良好であると断定できます。故に後続部隊が主力と合流した以上は、敵が更なる大規模な戦果拡張を行う事が予想されます」
もういい、と伊藤が手を振ると馬堂大尉は静かに席に着いた。若菜は体を強ばらせ、黙り込んでいる。
伊藤少佐が立ち上がった。
「つまり、だ。俺達は撤退時重装備を失い数でも劣る鎮台主力を内地へ逃がす時間を稼がねばならんのだ。
俺達が防衛する真室大橋は真室川で唯一、軍隊が使えるまともな渡河点だ。〈帝国〉軍は雪崩をうって俺達のところへ攻め込んでくる。――そして親王殿下の部隊をそうそう戦わせるわけにはいかん。可能な限り我々の手で敵の動きを鈍らせる必要がある。
それを踏まえたうえで各中隊に大隊長として発令する――戦務幕僚」
戦務幕僚が立ち上がり、構想の説明を開始した。
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同日 午
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