修行と……
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俺の後ろに回りこんでいた少女三人は縮こまっており、如何にもこれから始まるであろう事を警戒……というより怯えている。
「俺をォ！ 弟子にしてくれぇえええ！！」
土下座しながら村中に響くような大声が響いた……今、コイツは何と言った？ 聞き間違いだと思うんだが、俺の弟子になりたいとか言ったような？
「今、何と言った？」
取り合えずもう一度訊く。
「俺を、おま……いや、アンタの弟子にしてくれ！」
と、もう一度地面に頭を擦りつけるように下げながら言った。
「……何のつもりだ？」
先程の件は奴に俺を憎むように、俺に怒りを向けるように仕向ける為の物だ。怒りは絶望よりはマシだ。少なくとも絶望よりはマシな方向性を指し示す。それが何故こんな結果を生んだ？
「どうもこうもねえ！ 俺はアンタに対して無礼ばかり働いたってのに、アンタは俺を励ましてくれたじゃねえか！」
アレを励ましと受け取ると？
「それにアンタは言ったよな？ 『自身に誇れるお前になれ』って。俺はなりたい。本当に自分自身を誇れるようなハンターに！」
成る程、ならまずはその為に力を得たいが故に、俺に教わろうと言う訳か。だが……
「……断る」
「何で！？」
「生憎と、人に物を教える経験など無いんでな」
そう、俺は自分自身が学ぶことはあっても、人に物を教える事などやったことが無い。
「あら？ 何事も経験だと思うけど？」
予想外の所から声が掛かる。俺の後ろにいた長い黒髪の女だ。
「人に教えると言う事は、自分自身がどれだけそれを理解しているのか……それを確認することにもなるのよ？ やってみる価値はあると思うけど？」
「私もそう思う」
「おお！ 梓が俺を初めて援護してくれた！」
「誰もアンタの援護なんてしてないわよ」
正太郎が大袈裟に喜び、梓と呼ばれた女は溜息混じり吐き捨てる。
一理あるか……。だが、コイツに俺の剣技を教えられるか？ まずは身体能力の基本から覚えさせる事から始まるのだが、身体その物を作り直すことになる。
そんな時間は無い。成長期が過ぎている分も含め、それだけで年単位の時間が掛かるだろう。体術抜きに振るえる剣技ではない。
武器の問題もある。ハンター達が用いる『太刀』ではこの剣を振るうには適していない。あの無駄に長い刀身では剣速が鈍る上に体術を犠牲にし、余計な物まで斬ってしまいかねない。それ相応の鍛え方もあるだろうが、余計に時間が掛かりすぎる。
それ以前に……付け焼刃の技術で即戦力などありえん。
「無理だ。お前に俺の剣は教えられない」
俺にはそう告げることしか出来なかった。
「ちょ！？ 何だよそれ！？ 俺はそんなに見込みが無いのか！？」
正太郎が声を荒げ、他の者達の視線も厳しいものに変わる。
「それ以前の問題だ。お前の目標は
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