GGO編
百七話 Chase
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「揺れるぞ！」
カーブに差し掛かったところで、リョウが怒鳴った。ハンドルを回して車体を左に向けて傾ける。地面に広がった薄い砂ぼこりが車体をスリップさせようとするが、元々も悪路を走行する事も想定されている車であるためか、特に問題なくグリップが効いた。そのまま一気にアクセルを開けて再加速。相変わらず車体の大きさの割に驚くべき加速を見せる。
視界の向こうから次々に廃車が障害物となって迫るが、少々ステアリングの重い車をリョウは何とか操ってそれらを躱していく。
「駄目！追って来る！」
後ろの座席から、アイリの声が聞こえた。
それを聞いて、リョウは小さく舌打ちをする。ちらりとサイドミラーを見ると、車体の真後ろからかなりのスピードで付いてくる銀色の馬に乗った黒い影が見えた。少し腰を浮かし、馬の動きに合わせて体を上下させるその動きは、完全に慣れた物の動きだ。
走破力はリョウ達の乗る車より上。というアイリの言葉は残念ながら冗談ではないらしく、路上の廃車を死銃は右に左に避け、時には飛び越えて、ドカカッ、ドカカッと言う重々しい蹄の音と共に間違いなくこちらに迫って来ていた。
「追いつかれる……もっと……早く……逃げて……逃げて……！」
不意に、隣から震えた声が聞こえた。シノンの声だ。焦点の定まっていない目で、車の床を見つめながら自分を抱きかかえるようにして隣に座っている。良く見れば、体は細かく震えているようだ。そこに昨日の冷たく、挑戦的な印象の彼女の姿は無い。ただ、死の恐怖におびえる一人の少女の姿だけが、そこには居た。その姿が、どうしようもなく先日の詩乃と被って見える。
この世界では銃は平気だと聞いた。先程殺されかけたことがそこまでショックだったのだろうか？しかしそれにしては異常なほど……いや、勿論殺されかけると言う体験自体相当異常ではあるのだが……しかし……
『って、此奴の事もそうだがとりあえず……』
いまはとにかく追跡してくる死銃から逃げ切る方が先決だ。
とは言え、死銃と此方では速度的……強いては乗り物的な意味でかなり此方は不利になってしまっている。
第一に、先程から言っている通り。あちらは四足の機械馬で、此方は四輪駆動車。悪路の走破力や三次元的な起動力。おそらくは最高速度も、あちらの方が上だ。此方が勝っている物と言えば……耐久力位か。
そして、向こうはそれに乗っているのが一人。対し此方は四人だ。常識的に考えて、重い方が加速にも時間がかかるし、最高速度も少し落ちる。
こうして考えてみれば、どう足掻いても追いつかれるのは目に見えている。あげく、あちらには一発でも当たればリアルからもログアウトさせられかねない拳銃だ。悠長に考えている暇も無い。どうする……
と、リョウは考えつつ、少しだけ脇が目に入った。天井には相変わらず穴が開いており、
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