第三十六話 中田との戦いその十
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中田はバイクから降りてあらためて上城のところに来て言った。
「闘うか、今から」
「中田さんとですか」
「ああ。そうするかい？」
気さくな笑みは目も同じだった。だが。
その身体からは闘気を出していた。そのうえで上城に言ってきたのだ。
「これからな。どうだい」
「戦いを止める為には」
「俺は俺の願いの為に戦ってるんだよ」
その願いについては言わずともだ。そうだというのだ。
「だからな。君が戦いを止めたいんならな」
「中田さんともですか」
「このことはもうわかってると思うがね」
「はい、それは」
その通りだとだ。上城も確かな顔で頷いて答える。
「必然ですね」
「悪く思わないでくれよ」
戦う人間の言葉だった。明らかに。
「君も倒さないとな。俺の願いが適わないんだよ」
「一人になるまで、ですか」
「剣士は最後の一人になったら願いを適えられるっていうしな」
「そうですね。そうした話ですね」
「だからな。俺は君と闘う」
そしてだった。
「君を倒すか戦線離脱させる」
「僕を」
「殺すつもりはないがまあ下手をすればそうなるよな」
戦いと死は隣り合わせだ。特に剣士の戦いは。
「それでも悪く思わないでくれよ」
「わかっています。そのことは」
「まあそれは俺にも言えるしな」
上城に言えることはだ。中田自身も同じだとだ。彼はここでも明るく気さくな感じで言ってだ。そのうえで上城と少し間合いを離した正面に立って言った。
「死合いだな」
「それですね」
「ああ、試合じゃなくてな」
いささか言葉遊びだった。だがその通りだった。
「そうなるよな」
「じゃあ命を賭けて」
「命も賭けるよな」
「それもです」
決意、そして覚悟しているというのだ。
「わかっていますから」
「本当に覚悟したんだな」
「僕もそのつもりです」
「ならいいさ。それじゃあな」
「はい、今から」
上城から剣を出した。青い水の日本刀を。
それを見て中田もだった。左右それぞれの手に大小の赤い日本刀を出した。そしてそのうえで構えを取って上城に対して言ったのだった。
「はじめるか。君の剣道は」
「僕の剣道は一体」
「はじめての手合わせだな。これまで戦ってきてるよな」
「怪物達とは何度も」
「じゃあそれなりの力はあるってことだ」
中田は上城の闘気も見ていた。それは。
中々の高さだった。勢いもある。彼の力の色である青いそれが全身から出ていた。
それを見てだ。彼は言うのだった。
「いい感じだね。楽しめるな」
「行きます」
「ああ、はじめようか」
二人で言ってだ。そのうえでだった。
互いに構えを取って対峙する。二人の闘いがはじまろうとしていた。
第三十六話 完
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