青葉時代・死別編
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命の灯が掻き消された瞬間を見るのは初めてではなかった。
けれども、ずっと己の前にいて歩いていた人間の、そんな姿を見る事になるとは思ってもいなかったのだ。
目の前の人物の頬へと、意を決して己の片手を添える。
冷え切った己の手とは裏腹にその頬は温かい……当たり前の事実に愕然とする。
「……さよなら、だな」
時折神秘的な緑色の輝きを帯びていた黒い目を眠たそうに細めながらも、そう囁いた姿を見て。
ああ、逝ってしまうのだ……と本当に柄にもない感傷が胸を切り裂いた。
「――――柱間」
ずっと目の前にいた。
ずっとその背中を追いかけていた。
届かないからこそ憧れ、正反対であるからこそ羨んだ。
追いつけないことに苛立ち、何とかしてその目に対等な存在として映ってやりたかった。
敵として互いに武を競い合っていた頃が最も己の心躍る時だったのだろう。
誰からも畏れられていた仇敵の前に看過出来ぬ存在として相対出来たのは己だけだったのだから。
仲間として遇されてから、それから奴の目に自分と言う存在が他の者達同様に映る様になってからは、どうしてかそれが気に食わなかった。
他の人間達同様に守るべき――奴の庇護を受けるべき存在として扱われる事は、己の矜持がどうしても是としなかった。
だからこそ何もかも失って復讐者と零落れてしまっても、その目に対等な存在として映る事を欲したのだと思う。
時折気まぐれに振り向いてはいつも己を翻弄させていたその相手が、自分の前でまたもや己の手の届かぬところに逝ってしまう。
――……目の前の相手は、そんな己の複雑な心境など知りもしないだろう。
いつだって先を歩いて、前だけを見据えて、己と同じ夜の色彩を身に纏っていながらも、誰もが目を離せない程の光を惜しげもなく振り撒いて、己を含んだ大勢の者達を惹き付けて。
――その輝きが、目の前で消え失せる。
糸の切れた傀儡人形の様に、自分の目の前で仄かな微笑を唇に刷いたまま――逝ってしまった。
「……うちはのオレでさえ慈しむ事の出来ないこの目を……お前は美しいと思っていたのか」
最も親しい友を殺し、弟の目を奪って、ようやく完全な物へと開眼した己の目。
血族の者達でさえ恐れ戦き、誇れる物ではなかったこの瞳をそんな風に称せるのは、後にも先にもこの風変わりな仇敵だけだろう。そう思えば、あまりにも歪んだ苦笑が口元に浮かぶ。
……己が捨てた故郷に戻って来たのは単なる気まぐれだった。
自分と違って、誰からも求められている仇敵の元へと顔を出したのだってそうだ。
そうして目にした相手の余りにも儚すぎる姿に息を飲んでいれば、奴はやはり憎しみも恨みもない声音で目の前の木の葉を己へと誇って見せた
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