壱ノ巻
青の炎
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ていた筈だ。つまりは前田がいなければいいと。邪魔になるのなら消せと。そう教わってきた。
「母を、か？」
「まさか。前田を、です」
若はにいっと笑った。
「おまえならそう言ってくれると思っていた。どうする、殺すか、全員。それとも・・・」
「全員ですね。ただの戯れにしては度が過ぎています。私が殺りましょう」
「おまえが？一人で全員だぞ？」
「お任せください」
「…どのくらいで出来る？」
「一月もかからないでしょう」
「相手は前田の本家の奴らだ。村雨が関わっているとわかれば終わりだ。最悪母が諦めればいいからな、当主だけでもいい。無理だと思ったらすぐ戻って来い」
そう言われて、俺は前田の本家に取り入った。
けれど、ここは、何なのだ！
若に、養母を誑かしたのは前田のものか、間違いないかと聞いたとき、確かに頷いて間違いないといったのを俺は確認している。だが、前田家にいざ来てみると、村雨家とは何もかもが違うのだ。違いすぎるのだ!
少しでも顔色が悪いと声をかけ、傷があるといってはすぐに手当をしてくれる。上下身分の関係無くだ。前田家の当主自ら手当てされそうになったときは、流石の俺でも夢ではないかと疑ったものだ。
村雨ではそんなことは天地がひっくり返っても絶対に起こらない。いや、村雨に限らず何処の家でも普通はそうだろう。
それとわかるほどに顔色が悪くても、誰も何も言わずに真横を通り過ぎる。傷があっても、自分で手当てするだろうとほおって置く。俺も例外ではなかった。一瞥しただけで通り過ぎるのだ、皆が。一人の例外も無く！
それでも、まだ大丈夫だった。まだ、憎めた。こいつらは、猫を被っているのだと、例えそうでなくても村雨の邪魔になるのなら消すべきだと、そう自分に言い聞かせれば、まだ、大丈夫だったのだ。
だが、あの女だ！あの女が、俺を狂わせるのだ！
俺は再び、強く拳を柱に叩きつけた。
鈍い音が鳴って、それが耳の奥で木霊する。
クソッ！
前田に取り込もうなんて思わなければよかった。すぐに殺してしまえばよかった。
殺す相手と接触して、情が移るのは忍として最も避けなければならないことだ。
けれど、今までに俺はそんなことは無かった。なかったのに・・・・・！
今日、どうして俺はあいつを殺そうと思ったんだ。
どうして、あいつは泣いていたんだ！
俺は高ぶった感情を抑
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