第六十八話 足利義昭その四
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「だからじゃ、できることなら下ることじゃ」
「下りそしてですか」
「織田殿に従うべきだというのですか」
「それがよい」
これが宗滴の判断だった。
「織田殿はこのままだと確実に上洛されるだろう」
「そして上洛して、ですか」
「それからですか」
「今で六万、二百四十万石に達しておる」
現時点で既に戦国屈指の勢力だ。だがそれがさらにだというのだ。
「それがさらにじゃ。上洛し豊かな大和や摂津等を収めればどうなる」
「その手に入れた国とその数にもよりますな」
側近の一人がまずこう述べた。
「ですが。畿内は豊かな国が多い故」
「天下第一の勢力となられるな」
「そしてその織田殿と対峙すればですか」
「勝つのは容易でなくなる」
そうなるというのだ。
「到底な。だからいざとなればじゃ」
「織田殿に下る」
「そうすべきですか」
「うむ、それが妥当じゃ」
これが宗滴の考えだった。しかしだった。
ここで彼はだ。こうも言うのだった。
「じゃがそう考えられる者がこの家にどれだけおるかというとじゃ」
「殆どいない」
「そうなのですね」
「そうじゃ。朝倉は織田家より格が上じゃ」
同じ斯波家に仕える系列であってもだ。それでもなのだ。
「その誇りがある故にじゃ」
「朝倉としては織田殿の風下にはですな」
「つけませぬな」
「うむ、そう考える者が殆どであろう」
このことも見抜いている宗滴だった。
「それは殿も同じじゃろうな」
「確かに。殿は誇り高い方故」
「それ故に余計にですな」
「そうじゃ。朝倉は織田家には従えぬ」
それは無理だというのだ。朝倉家としてはだ。
「決してな」
「では我が家は織田殿とはですか」
「今後は」
「うむ。勝てぬ戦をするやもな」
宗滴はそのことを心から危惧していた。そうしてだ。
その皺が深くかつ多く刻まれた顔でだ。こう言うのだった。
「その時わしが生きておればじゃ」
「はい、その時は」
「宗滴様が御自ら」
「戦う。そうしなければならん」
そのことは絶対だった。何故ならば。
「わしは朝倉の者じゃ。朝倉の為に戦をするのが務めじゃからな」
「では我等もです」
「宗滴様と共に」
「済まぬ」
宗滴はその彼等に深い言葉で礼を述べる。一言だったがそこには確かに深いものがあった。そしてその深いものの中でだった。
彼は立ち上がりだ。そしてだった。
襖を開ける。そのうえで外を見る。今は晴れやかだった。
その晴れやかな青い空を見てだ。彼はまた言った。
「奇麗なものじゃ。青い空は」
「はい、まことに」
「今日は格別見事な空ですな」
「青じゃな」
宗滴は今度はその色について話した。
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