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戦国異伝
第五十五話 美濃の神童その七

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「ではじゃ。今はじゃ」
「はい、それでは」
「このままですな」
「飲まれますな」
「うむ。そうする」
 実際にこう言ってだった。彼はだ。
 相変わらず酒を飲み続ける。法螺貝の声には何も思わずだ。
 しかし稲葉山城はだ。兵達は酔い潰れだ。
 瞬く間に全て占拠された。そしてだった。
 竹中はだ。彼に従って来た者のうちの一人にだ。こう告げたのだった。
「では殿にじゃ」
「このことをお伝えせよというのですね」
「うむ、そうじゃ」
 まさにそうだとだ。竹中は告げた。
「そうせよ。よいな」
「わかりました。それでは」
「さて、これでどうなるかじゃ」
 竹中は真剣な面持ちでだ。こうも言った。
「殿も変わられるか。それとも」
「おそらく駄目でしょう」
 彦作はここで兄に話してきた。
「殿はそうした方ではありませぬ」
「そうであろうな」
 竹中もだ。それはわかっているというのだ。
 だがそれでもだ。かれはあえて弟にこう話した。
「しかしそれでもじゃ」
「実際に御覧になられてですか」
「そのうえで決めたいと思ってじゃ」
「それでなのですか」
「うむ。それに陥ちぬ城はない」
 竹中は弟にこんなことも話した。
「それを見たくもあった」
「実際にこうして陥ちましたな」
「陥ちぬ城はやはりないな」
 竹中自身もだ。このことをあらためて認識したのだ。
 そのうえでだ。彼はだ。
 己の弟にだ。強い目で話した。
「このことと次のことでおおよそ決まるであろう」
「決まるとは何がでしょうか」
「美濃のことがじゃ」
 それが決まるというのだ。
「おおよそじゃがな」
「そうなのですか」
「これで殿が御心を入れ換えられなければ」
 実際にはだ。その可能性はほぼないと言っていいものだ。
「斉藤家の権威は落ちる」
「それもかなりですね」
「国人やわしの如き家臣の者も多く見限っていく」
「して織田殿についていきですね」
「美濃は織田殿のものになる」
 まさだにだ。そうなるというのだ。
「それこそ熟した柿が落ちる様にじゃ」
「あの様にですか」
「うむ、美濃は織田殿のものになろう」
「織田殿が美濃を手に入れられれば」
 そうすればどうなるか。彦作は自分の頭で考えてみる。そうしてだ。
 そのうえでだ。こう言うのだった。
「それで終わられませんな」
「わかるか、御主も」
「はい、そこからさらにですね」
「勢力を伸ばされる」
「その進む先は」
 何処か。彦作はそこまではわからなかった。
 だが、だ。そこはだった。
 竹中がだ。静かに言うのであった。
「上洛じゃ」
「まさかと思いますが」
「いや、織田殿は必ずされる」
 このことを確信しているとだ。竹中は弟に話した。
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