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戦国異伝
第五十五話 美濃の神童その五
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「人の話はあてになりませぬな」
「全く。切れ者と言われていますが」
「これでは。どうやら」
「大したことはありませんな」
「わしは最初からわかっておった」
 龍興は実に面白そうに言う。
「あの者はじゃ」
「愚かだと」
「そうとですな」
「そうじゃ。何じゃあのおなごの様な顔は」
 顔もだ。けなすのだった。
「武士らしくないわ」
「ですな。まるでおなごです」
「祖父殿もわからん」
 竹中を見出しただ。道三についても言及されていく。
「あの様な者といい頑固なだけの美濃四人衆といい」
「ああした者達を重用しておられましたから」
「それにです」
「あの明智という者」
 やがてだ。もう一人名前が出て来た。
「明智光秀でしたか」
「あの妙に細かく雅ぶった者もでしたな」
「随分と買っておられましたが」
「あの者にしても何処がよかったのやら」
「わかりませぬな」
「うむ、わからん」
 実際にそうだと言い切る龍興だった。そんなことを話してだ。
 竹中に対して何の警戒も抱いていなかった。そうしてだ。
 竹中が城に入ることを許した。稲葉山の警護は至って緩いものだった。それはだ。
 離れた場所から見ている四人衆にしてもだ。こう言う程だった。
「あれで一気に迫られればのう」
「僅かな兵であの警護では」
「陥ちかねんが」
「龍興殿はわかっておられん」
「流石に十六人で陥とせるとは思わぬがな」
 竹中のこの策についてはだ。よしとはしていてもだ。
 それでもまさか成功するとは思っていない。だが今の稲葉山城、そして美濃自体はだ。
 どうかということもだ。彼等はよくわかっていた。
「織田殿が来たら終わりじゃな」
「その時でな」
「間違いなくな」
 こうだ。彼等は見ていたのだった。そうしてだ。
 竹中の動きも見守る。その彼はだ。
 龍興の許しを得て僅かな者達を連れてだ。城に来たのだ。
 城の正門に来るとだ。すぐにだ。
 気の抜けた顔の足軽にだ。こう声をかけたのだった、
「よいか」
「これは竹中様」
 足軽は今起きた様な顔で竹中の言葉に応えてきた。陣笠の被り方も具足の付け方もだ。ただ着ている様な感じでしかない。
 槍もただ持っているだけだ。その足軽が応えてきたのだった。
「来られましたか」
「話は聞いているな」
「はい」
 それはその通りだとだ。足軽はまた応えた。
「ではどうぞ」
「うむ。それで彦作はどうしておる」
「寝ておられます」
 足軽は彼にこのことについても答えた。
「ゆうるりと」
「ならよい。それでは入るぞ」
 こう話をしてだった。竹中はその僅かな者達と共に入る。その時に何かと色々とものをだ。大きな箱に幾つも入れてきていた。
 それを見てだ。足軽は竹中に問うた。

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