Mission
Mission6 パンドラ
(5) ニ・アケリア村 小川の堤防（分史）~ミラの社（分史）
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ユティはカメラを宝物のように抱え、切なくまぶたを閉じたまま動かない。
センチメンタルに浸りたいなら放っておいてやろう。ユリウスが気を利かせて立ち上がり、その場を去ろうとした時。
「ねえ」
背中に目でも付いているかのようなベストタイミングで、冷めきった声がユリウスを追って来た。
「さっき、エルを斬ろうとしたよね。どうして？」
「――ビズリーに利用されるくらいなら殺したほうがマシだからだ。エルがビズリーに『鍵』として利用されることになれば、必然的にルドガーもこちら側に深く関わらざるをえない。一度関わった相手、しかもあんなか弱い見目の少女を見捨てて日常に戻れるほど、あいつは冷血漢じゃない」
「アナタとちがって」
「そうだよ、俺と違って。あいつは優しすぎる。でもそれでいい。こんな世界は、あいつには要らない」
「要る要らないはルドガーが決めるんだけど……要するに、『鍵』が社長さんに渡るのがいけない？」
「かなりな」
「じゃあ、アナタも『鍵』を持てたら、条件は互角？」
「あの娘を強奪しろとでも言うのか」
「その逆。アナタが失ったと思い込んでるモノを返してあげる」
寝言を、と皮肉ってやろうとふり返り――少女の手に握られた物に、目を見開いた。
ユリウスの持つ懐中時計と寸分違わぬデザインの懐中時計。
クルスニクの者が持って生まれる時計は一人一つ。一つとして同じデザインは存在しない。ユリウスの時計はもちろんポケットの中にある。では、この時計は。
「ユリウスに近づくと消えちゃってた。でもここは分史世界。同一存在でも同時に存在できる」
「――『クルスニクの鍵』……」
「契約の追加ルールを提案する。『鍵』が入用になったらワタシに声、かける。その代わり、エルには決して手を出さない。ワタシとアナタ自身の安全確保は最優先に」
ユティは銀時計を突き出し、強い笑みを刷いた。
「ワタシが、アナタの希望になる」
――クルスニクに生まれついた時点でユリウスに希望などない。いや、幼い頃はまだ、信じきってきた。世界は希望に満ち、己のために回っていると。
その幻想が崩れた日、ユリウスは己を取り巻くモノたちから全力で逃げ出した。
今の「希望」は弟だ。ルドガー自身と、ルドガーとルルが迎えてくれる家。あそこにだけ光がある。
だが、ルドガーは分史対策エージェントになり、クランスピアに付いた。これで最後の希望も閉ざされた。――そう、思っていた。
だが、もし。もし仮に、閉じた匣を勇気を出して開ければ、匣の底には「それ」が残っているのかもしれない。
「それ」が弟そのものでなくとも、弟を守ることに繋がるなら構わない。開いた匣から新しい災厄が漏れだしても、底にある「ルドガ
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