フェアリィ・ダンス編〜妖精郷の剣聖〜
第四十四話 王の名
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一月八日
SAO帰還者を対象にした定期健診を京都にある病院から東京の病院へと変更したいと行きつけの病院の結構親しい仲にある担当医に相談した結果、渋りに渋っていた彼だが最後には折れ、東京にいる知人へと紹介状を書いてもらえることとなった。今回はその紹介を得た東京にあるとある病院へと通院する手続きと挨拶を含めた定期健診を行うためにその件の病院へと足を運んでいるのだが、そこで予想外の人物と出会うこととなった。
「はい、これで手続きは終わりです。お呼びするまでお待ちください」
手続きを終えた桜火は近くにあった空いている椅子へと座る。規模の大きな総合病院なため看護婦や医師、客足も多い。そんな風景をぼうっとして眺めていると入り口にある扉が開いた。それくらいなら、桜火も気に留めることはなかったのだが、次いで耳に入ってきた聞き覚えのある声があった。
「―――、―――。―――・・・」
あまり聞き慣れない単語を交えながら話すスーツ姿の長身の男性に桜火は懐かしさを覚えながら、その男性のもとへと足を進める。近くまで行くとちょうど話が終わったのか、白衣を着たした医師たちがスーツの男性のもとを去っていく。その姿が見えなくなったところで男性は疲れたように目頭を押さえながら溜息を吐いた。
「はぁ・・・」
「ずいぶんお疲れのようですね、鷹明叔父さん」
「・・・桜火か」
桜火に叔父さんと呼ばれた男性、天宝 鷹明は声色で声をかけてきた人物を当てた。それに驚くことなく桜火は挨拶を続ける。
「お久しぶりです」
「ああ、久しいな。事件後の具合は大丈夫なのか?」
事件とは言わずと知れたSAO事件のことである。
「ええ、順調に回復中です。アスクレピオスと呼ばれるあなたの腕を煩わせるほどじゃないですよ」
天宝 鷹明の職業は医師であり、国際免許まで取得している。今までどんな病気だろうと直し続けている医師故に、病魔にすら恐れられている医師として有名人なのである。そして、そこから着いた別名が桜火の言った≪アスクレピオス≫というものだった。
「そうか・・・それはそうと、京都にいるものばかりと思っていたが?」
「ええ、まぁ・・・いろいろありまして、今姉さんのところに居候しているんです」
ある程度自分の心内をはぐらかしながら話す桜火に鷹明は何かを悟った様子で桜火に言った。
「・・・はぁ、お前は昔から危なっかしかったからな・・・無茶だけはするな、死なない限りは治してやる」
「―――ええ、わかりました」
鷹明の言葉を心に刻むように頷く桜火。そこから少しの間雑談を交えていたら桜火を呼ぶアナウンスが流れたため、久しぶりの再会はここまでとなった。
「では、
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