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戦国異伝
第三十七話 二つの砦その八
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「そしてただ勝つだけではない」
「今川に勝つだけではですか」
「それに終わらぬと」
「それがはじまりとなろう」
 信長は勝ちそれで終わる男ではないというのだ。彼はそのことも見抜いていた。
「瞬く間に力をつけ。そして」
「そして」
「そしてといいますと」
「天下を臨む男となるであろう」 
 そこまでの者だというのである。信長はだ。
「尾張から美濃を手に入れ近江まで手に入れればだ」
「まさに都は目の前」
「だからこそですか」
「そうだ、そこまで容易くする」
 言葉に余計なものを入れていない。断言故のことである。
「そしてやがては」
「まさか。この越前にまでですか」
「迫ると」
「天下を狙うなら。そして殿がその織田に向かおうとされるならば」
「その織田と戦になる」
「そうなりますか」
「わしはだ」
 宗滴はここで話を変えた。己の話にである。
「もう少し前に死ぬと思っていた」
「いえ、それは」
「その様なことは」
「言わずともよい。わしのことはわしが一番よくわかっている」
 その高齢故にだ。最早彼はかつての頑健な身体ではなくなっていたのだ。
 だからこそだ。わかっているのである。
「長くはない」
「しかし今こうして生きておられます」
「それは」
「こう考えるのだ」
 遠い目になってだ。そのうえでの言葉だった。
「わしは織田信長と戦う為に生きているのではないかとな」
「あの男とですか」
「宗滴様が」
「そうだ。そして戦だ」
 どうなるか。そのことも話すのだった。
「織田とのな」
「織田との戦ですか」
「一体どういう戦になるか」
「果たして」
「そこまではわからん。しかしだ」
 それでもだというのだ。彼はだ。
「織田は強いだろう」
「弱兵と評判ですが」
「それでもですか」
「この言葉を知っているか」
 宗滴は織田が弱兵ということにはだ。こう返すのだった。
「羊も狼が率いればだ」
「強くなる」
「そう仰るのですか」
「そうだ、最も大事なのは兵ではない」
 兵も大事だがだ。それ以上にだという意味である。
「将なのだ」
「だからですか」
「織田は強い」
「そう仰いますか」
「そうだ。だから織田は強い」
 これが宗滴の言うことだった。だから織田は強いというのだ。
「将がいい故にだ」
「そういえば柴田勝家に佐久間信盛」
「滝川一益に丹羽長秀」
「他にも大勢おりますな」
「だからよ。尾張を瞬く間に統一したのだ」
 そしてだ。宗滴はその尾張のことも話した。
「尾張はそれまで幾つもの家に分かれていたな」
「はい、織田家同士で」
「大きく分けて二つでした」
「無論その下でも色々とありました」
「それを瞬く間にしたのだ」
 それを見てだ。宗滴は
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