第二十七話 刺客への悪戯その九
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「しかしじゃ。そうもあろうかとじゃ」
「はい、もう一陣あります」
「その者達ならばです」
「必ずやってくれます」
「その言葉信じさせてもらうぞ」
義龍は厳しい顔のままで述べた。
「是非共な」
「いえ、殿」
だが、だった。ここで異議を呈する者がいた。
その者はだ。その場からこう主に話してきた。
「次もです。果たせぬでしょう」
「半兵衛か」
竹中だった。彼が言ったのだった。
「そなたは果たせぬというのか」
「はい、どうやら我等の動きは全て織田殿に見抜かれています」
「全てというか」
「はい、全てです」
まさにその通りだというのである。
「ですから次もです。間違いなく」
「ではそなたはじゃ」
義龍はその竹中に対して問うた。彼を見据えながら。
「どうすればよいというのじゃ」
「織田殿に小細工は通じませぬ」
「では止めよというのか」
「はい、それはしても無駄です」
また言う彼だった。
「ですからここはです」
「刺客達を戻せというのか」
「しても無駄なことはしないに限ります」
見切ったような言葉だった。まさにそういったものだった。
「ですから。今すぐにでもです」
「馬鹿な、次こそはいける」
「織田も刺客が二度も来るとは思っていまい」
「それならばじゃ」
「今度もいける筈じゃ」
だが、だった。義龍の周りの者達は口々にこう言うのだった。そしてそのうえでだ。竹中に対して咎める様な口調で言うのであった。
「そなたは織田を買い被り過ぎておる」
「あのうつけの何を見るのじゃ」
「そうじゃ、見誤っておるわ」
彼等のこうした言葉を受けてだ。義龍も言うのだった。
「そうじゃな」
「殿もそう思われますな」
「あの者はただのうつけ」
「今度はまぐれでございます」
「それならば」
「そうじゃ。今度はやれる」
義龍こそ美濃で最も信長を軽んじている者だった。それならばだ。こう言うのも道理だった。
その彼がだ。決めたことは。
「続ける」
「はっ、わかりました」
「それではこのまま」
「刺客達を向かわせましょう」
家臣達も頷いてだった。結局刺客達はそのまま放たれることになった。だがこの場には竹中だけでなく三人衆、それに不破もいた。彼等は自分達の部屋に戻ってからだ。五人であらためて話をするのだった。
「あの刺客達はだ」
「うむ、そうだな」
「成功せん」
「失敗するに決まっておる」
三人衆が不破のその言葉に応えて述べた。稲葉山の一室での話である。
「織田殿は既に刺客のことを読んでおるぞ」
「だから堺でしくじったのだ」
「それでまた送ったとしても」
「そうじゃな。しくじる」
不破は袖の中で腕を組み難しい顔で述べた。
「そうなるしかない」
「殿はそれ
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