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戦国異伝
第十三話 家臣達その十二
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「では猿よ」
「は、はい」
 木下はその主に幾分戸惑いながらも応えた。
「ではそれがしに」
「仕事をやろう」
 早速言う信長だった。
「それでよいな」
「仕事をですか」
「まずは清洲の兵糧の帳簿を付けよ」
 信長が最初に命じたのはこれであった。
「そしてそれが終わり次第だ」
「次は」
「また清洲じゃ」
 こう言ってからであった。
「清洲の城壁を修復せよ。よいな」
「その二つをでござるか」
「確か御主には弟がいたな」
「秀長のことでございますか」
「その者だ。その者も使ってよい」
 弟を助けにせよというのだった。
「そうせよ、よいな」
「はい、それでは」
「いえ、殿。ここはです」
 木下が信長の方を向き畏まって一礼したところでだ。蜂須賀も言ってきたのであった。
「猿一人、弟がいたとしても二つの仕事はすぐにはできませぬ」
「小六、ではどうだというのじゃ?」
「わしも手伝ってよいでしょうか」
 笑いながらこう名乗り出たのだった。
「それは駄目でしょうか」
「御主もか」
「左様です」
 こう申し出るのだった。
「猿の手伝いをです」
「そういえば御主は」
「今は手の者達である川並の者達と治水にあたっています」
 それがだった。彼が今信長に与えられた役目だった。信長は元々川とつながりのある彼を見てだ。そのうえで治水をさせているのである。
「ですがそれが一段落しますので」
「もう終わるのか」
「検分を御願いします」
「そしてそれでよしとなればか」
「はい、その時はです」
 また信長に告げるのだった。
「御願いします」
「そこまで猿の手伝いをしたいのか」
「この猿、確かに小そうございます」
 まずは彼のその小柄さを指し示す。これはもう誰が見ても明らかなことである。
「それに力もなくおまけに顔も不細工でございます」
「全く褒めておらんではないか」
「しかしそれがです」
「それがか」
「どうしてか。憎めませぬ」
 その木下を見ながらだ。蜂須賀は話していく。
「だからこそです。ここはどうかわしも」
「ふむ。確かにな」
 信長もだ。彼の申し出を受けてだ。少し考える顔になってそれからまた述べるのだった。
「一人では限度があるな」
「左様でございます」
「例え弟がいたとしてもじゃ」
「ですからわしもです」
「よし、わかった」
 信長はここまで聞いて納得した顔で頷いた。そうしてだった。
「小六、そなたの仕事が一段落しそれがよしとなればだ」
「その時は」
「この猿を助けるがいい」
 そうせよというのだった。
「よいな、それで」
「有り難き御言葉、それでは」
「しかし。また思わぬ話じゃな」
 信長はいぶかしむ顔も見せてまた語った。
「猿と小六か」

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