ALO編
七十九話 彼女のヒーロー
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院でまで読んでいたのだ。
まぁ、お世辞にもあまり誉められた行為では無いので、普通は言いやしないのだが……
「で、その後は須郷のが知れちまったからな。こりゃ怪しいと思って、彼奴の会社とかパソコン、ALOなんか纏めて探ったら……ビンゴだ」
「じ、じゃあ兄貴……」
「まぁ、世界樹前にゃ大体の事は知ってたな」
「な、なら何で……！？」
「あの状態のお前に言えってのか？」
「うぐ……」
あの時の不安定なキリトにそんな事を言おうものなら、それこそ全く歯止めの利かない事になっていただろう。コレばかりは反論出来ないため、和人は押し黙り、明日奈が話題を変える。
「でも、それじゃリョウ本当に……」
「まぁな。一応夜中はずっとキーボード叩いてた……けどまぁALOやってっときゃ身体は休んでた訳だしよ、そんなにキツか無かったぜ？」
嘘だ。と、反射的に和人は思った。
例え生身の身体が休んでいても、脳は休みなく動いていたのだ。負担がない筈など無い。
その事は、SAOでのあの冬に、自分の身を持って思い知っている。
つまりリョウは、あの時の自分以上の休息の少なさで悲鳴を上げる脳を、あの時の自分以上の強い精神力で抑えつけて、あの危機を救ってくれたのだ。
恐らくは、あの時の自分とは違う。自身の為でなく、只一人の少女の事を想って……
「……兄貴」
「ん？」
だから和人は、言わずに居られなかった。
「お疲れ」
「ん……」
「そうだね……リョウ、お疲れ様。それと……ありがとう」
明日奈も続き、左右に座る二人から同時に頭を下げられた涼人は、何やらやり辛そうに頬を指先で掻く。
「何だよ、お前ら改まって……変なもんでも食ったのか？」
「あ、リョウ照れてるね。ほっぺ赤い」
「なん……」
「お、本当だ。何か珍しい感じだな」
「リョウにも可愛い所あったんだね〜」
微笑みながら（と言うか最早ニヤニヤと笑って）言う二人に、リョウはますますやり辛そうに、少し早口になった。
「にゃろ、明日奈からかうなよ。ったく、カズも。俺にそんな趣味ねぇから、離れろ！」
「俺にだってねぇよ！」
和人の見事な突っ込みに、朗らかな笑い声が病室に響く。
涼人の携帯端末に「麻野美幸が目覚めた」と言う知らせが届いたのはそれから十数分後の事だった。
――――
「……めんどくせぇ」
「いやいやいや。まだ病室ついても居ないだろ」
翌日、和人と涼人は、早速美幸の居る病院を訪れていた。
まぁ早速とは言っても、涼人が「別にその内で良くないか」と言ったのを明日奈と和人が「良いから行け」と言った結果なのだが……
「大体、さっきから文句ばっかり言ってるぞ。もう少し男ら
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