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戦国異伝
第八十八話 割れた面頬その四
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「今度こそ二度と立ち向かえぬ様にしなければいかんな」
「そうですな。そうしなければまた向かってきますな」
「ではこの戦で、ですか」
「徹底的に叩いておきますか」
「そうせねばいかん」
 敵ならば容赦しない、信長の考えも出ていた。
「だからこそじゃ。何としてもじゃ」
「倒しますか」
「それか出家させますか」
「そうする。よいな」
 こう話してだ。信長は攻めるのだった。そうしてだ。
 城の中は遂に青で埋め尽くされた。本丸にもそれは及んでいた。その中でだ。
 織田の兵達は必死にだ。あの面頬の男を探していた。
「何処じゃ!?あの男は何処じゃ」
「何処にいるのじゃ」
 本丸はほぼ完全に占拠された。だがそれでもだ。
 あの男の姿は見えない。本丸の何処も探してもだ。
 それは陣頭指揮を執る滝川も同じでだ。彼は自身の直率の忍達からだ。こう聞いた。
「まだ見つからぬか」
「はい、どうやら既に本丸は去っております」
「他の者達と共に」 
 そうなったとだ。彼等は滝川に述べる。
「となると残るはです」
「最後は」
「うむ、門は一つだけ残っておる」
 他の門はあらかた占拠し開けている。しかしだったのだ。
「その門の方に向かっておるな」
「ではその門の入り口に先回りしますか」
「そうしますか」
「そうする。その門の前を囲め」
 滝川は素早かった。実際にこう命じたのである。
 そのうえで青い兵達は城の囲みをさらに厳しくした。槍襖に鉄砲まで備えられる。だが。
 その門からだ。咄嗟にだった。
 馬達が一斉に出た。三好の兵達は馬に乗り囲みを突破しにかかったのだ。
「何と、馬か!」
「馬を出して来たか!」
 これは誰もが予想できなかった。それでだ。 
 織田の兵達の囲みは怯んだ。そしてその怯みを衝いてだ。
 彼等は何とか突破しようとする。面頬の男もそこにいた。
「とにかく抜けよ!このまま一旦川まで行け!」
「そしてそこで、ですか」
「舟で」
「そうじゃ。海に出てそこから河内か四国に下る」
 そうして逃げ延びるというのだ。
「よいな。そうするぞ」
「わかり申した。それでは」
「ここは何とか」
「人の足では速さも勢いも限られておる」
 男は馬上から言う。
「しかし馬ならばじゃ」
「そうですな。こうしてです」
「速さと勢いでいけまする」
「生き残れる者だけ生き残るのじゃ」
 最早誰もが生きて逃げ延びられる状況ではなかった。彼等は。
 目の前には槍と鉄砲がある。その囲みを抜けるのは容易ではない。
 だがそれでもだ。面頬の男は言うのだった。
「一人でもよい、逃げ延びじゃ」
「そうしてですか」
「もう一度だというのですか」
「織田と戦うのじゃ!」
 三好の為ではなかった。彼が今仕えて
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