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SAO─戦士達の物語
ALO編
閑話 それぞれの見る彼女
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 アスナこと、結城明日奈は現在同時に二つの意味で、幽閉されている。
 まず一つは、アバター名「アスナ」を拘束する、ALOの世界に作られた、世界樹の上の電子の檻。彼女を囲んでいた、金色の檻だ。細い金属で出来たようなそれだが、その実態はこの電子の世界を支配するプログラムによって創られた3Dオブジェクトである。すなわち、システムに《破壊不能》と示されている以上、絶対に破壊する事の出来ない最硬の檻なのだ。

 そして第二の檻は「結城明日奈」と言う人間を閉じ込める、この電子の世界それ自体である。
彼女が今いるALOと言う世界は、表向きは唯のVRMMORPGとして何の変哲もなく稼働中だ。しかしその裏では、一人の男に端を発する非合法かつ、非人道的な人体実験が行われている。
SAOにとらわれていた生き残り6000強の内、彼らがゲームクリアと同時にログアウトする際、あらかじめ作り上げていた経路で別のサーバーに引きずり込み、その魂を解放せず《拉致監禁》。彼らを被検体として、フルダイブシステムを応用した感情及び記憶の操作技術を研究し始めたのだ。

 それと同時に、同様の方法を用いてアスナすらも拉致した。と言っても、こちらは実験の為ではなく、もっぱら半分は遊びのような物のようだが……しかし、余り此処にいて、助けが来るのを待つと言うのはアスナには出来ない。すなわちアスナが監禁されたもう一つの理由。男……須郷伸之は、アスナが昏睡し、意識が無い間に事実上の彼女の夫に収まる事で、アスナ父で有り、レクトの最高経営責任者でもある、結城彰三の後継者の座を得ることだ。そしてSAO事件から既に二年が経過し、どちらの目的も、達成されつつある。

 さて、しかし今日、アスナは有る抵抗を試みた。時折アスナのいる檻に、アスナを侮辱しにやってくる須郷が檻から出て行く時、上手くその檻を開ける暗証番号を盗み見たのだ。これにより、第一の檻は突破できた。
 そうして今、アスナは世界樹の内部に作られた須郷の研究施設内を歩いていた。
外の荘重なグラフィックで出来た物とは違い、無機質なオフホワイトの壁や床に薄暗いオレンジ色の証明が灯るだけの廊下はまるでファンタジー世界の中に場違いに作られたオフィスのようでこれまでSAO、ALOと、現実的な風景の無い世界で二年以上を過ごしてきたアスナには違和感がぬぐえなかったが、分かりにくい複雑怪奇なダンジョンであるよりはましなので、特に気にする事もなくずんずん進んでいく。
 途中迷いかけた所で見つけた案内図に従って廊下を歩き、エレベーターで下へ降りると、アスナがとりあえずの目的地としていた場所の扉に付いた。……《実験体格納室》上のフロアにあった地図が確かであるならば、此処はそう呼ばれる場所の筈だ。

 近づいて行くと、以外にも無機質なその扉は音もなく開いた。ロッ
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