ALO編
六十四話 三人と一人の遭遇
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「ユイ、こっちか？」
「はい。丁度あそこです！」
「おっしゃ。行くぜ！」
キリトの胸ポケットからユイが指を差した森の中を目指し、キリトとリョウは飛ぶ。左手にある飛行操作スティックを前に倒し、その場所へ向かって下降していく。と、リョウはそろそろ地上が近い事に頭が思い当った。スティックのボタンを少し離すと、徐々に体が減速していく。だが……キリトのスピードが落ちない。あわてて注意を飛ばす。
「キリト、止まれ馬鹿っ！」
「え、あ、しま、うわぁぁぁ！？」
ガサガサガサッズゴッ！という音が、草むらの向こうに響いたのを聴きつつ、リョウは溜息をつきながらそこへ向かった。
────
キリトが突っ込んだ草むらの向こう側では丁度、一方的な戦闘がおこなわれる直前だった。
新緑色の瞳に、金色の長いポニーテール。布装備を中心とした軽装備に身を包み、ゆるい湾曲を持った長剣を携えた風妖精《シルフ》族の少女一人を、重装備のヘビーアーマーを装備し、長大なランスを構えた火妖精《サラマンダー》の男三人が半円状に取り囲んでいる。差し詰め追いつめられた少女剣士最後の戦い。と言った情景か。まぁ勿論負けたからといった少女が本当の意味で死ぬわけではないのだが。
そんな戦闘は、いま四人全員の眼が見開かれた状態で静止している。
四人の視線はそのすべてが、後ろでヨガか何かかという体制で眼を回している影妖精《スプリガン》であろう少年に向けられていた。この少年、この戦闘のさなかに文字通り行き成り飛び込んできたのだ。
「あたた……スピード出したまま着地なんか出来るわけないよなそりゃ……」
シルフの少女、リーファは、突然飛び込んできて今やっと体制を立て直した少年を見て驚愕した。少年の装備は、黒い簡素な胴着《タブレット》とズボンのみでアクセサリもアーマーの類もなく、武器に至っては背中に背負った小さな剣一本だけ。明らかな初心者《ニュービー》だったからだ。
呆気にとられるリーファの斜め後ろの草むらが更に揺れる。警戒したまま振り向くと、今度は赤い髪をした長身の男が現れた。一瞬サラマンダーの増援かと思ったが、その特異な瞳の輝きから、音楽妖精《プーカ》であると気づく。こちらも装備は簡単な布装備だけで、レザーアーマーすら付けていない。新米だ。
「あ、すんません。連れがどーも」
突然現れた男は、あっけらかんとした様子でそう言うと小走りでスプリガンの少年に駆け寄っていく。相変わらずリーファと三人のサラマンダーは唖然としており、青年の素通りを許す。
少しの間プーカの青年スプリガンの少年にあーだこーだ言い、それに少年が苦笑して返すのをリーファ達は着いて行けず見ていたが、やがて四人の頭が正常に戻る。サラマンダー達の眼にはイラつきの光が宿り、リーファは焦った。此処はスプリガン
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