ALO編
五十九話 ただいま
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『あー……眩しい……』
光が瞳の中を焼く。
ゆっくりと、瞳を閉じて開いてを繰り返し、ようやく周囲が認識できるようになるまで、りょうはずっとそんな事を考えて居た。
感じる重力の方向から、自分がひんやりと冷たくジェル状の柔らかい物の上で横になっていると言う事は分かるものの、今一思考が覚醒しておらず、自分の置かれている状況が分からない。
空気にはやたら色々の臭いの混ざった様な香りが有り、ぼんやりと見える視界の中では白い何かがせわしなく動いている。
何とかそれを認識しようと、再び瞬きをしようとした時……
「……がや ん……桐ヶ谷さん？」
「……ぁ」
『うおっ！？』
突然視界の横から表れた女性の顔に驚き、悲鳴をあげそうになった。と言うか自分では実際に上げたつもりなのだが、口から出たのが声とも言えない様な掠れた音だけだったのだ。
「桐ヶ谷さん分かりますかー？ここ病院です。頭が痛いとか身体に何処かおかしな所ありませんかー？」
眩しいと言う感覚もいつの間にか消えさり、りょうははっきりして来た視界の中にあるのが何なのか認識出来てきた。知らない天井……ではない。白衣を着た女性。看護婦だ。
少なくとも訪ねている内容と瞳の真剣さから察するに、レアアイテムでコスプレしたナース気取りのプレイヤーでは無い事は何となくわかる。とすると彼女は本当の看護婦。と、言う事は……
『俺、生きてんのか……』
「ぁ……」
質問に答えようして、再びかすれた声。看護婦さんがなにか納得が行った様な顔をして視界の外に消え、背中が持ち上がって行く。ベットが動き、自分の背もたれになってくれようとしているのだ。久々に感じる、機械の力……
どうやら個室と言う訳ではないらしい。左側にカーテンの仕切り、右には窓が有り、日の光が射し込んできている。やがて、消えた若い看護婦が、水の入ったコップを口元に差し出して来た。何もそこまでしなくても自分で飲めると思い、腕を持ち上げようとするが……
『身体が……持ち上がんねぇ……』
腕が有り得ない位に重たくなっており、少し浮かしただけで落としてしまった。仕方なく彼女に差し出されるままに、水を一口二口飲む。
「ゆっくりですよ……」
『こりゃ、きついな……』
長い間使っていなかったせいだろう。喉がかなり乾いている事に水を飲み始めてから気が付いたりょうだったが、それでも二年近く使っていなかった喉は別の意味でも弱っているらしく、水を嚥下するたびにチクチクと軽い痛みが走る。
結局、コップ二杯分の水を飲んでようやくまともに話せるようになり、リョウは体調については問題無い事を告げる。そうして、暫く幾つかの質問と脈拍などのデータを取った後、全裸だった身体に簡単な入院服を着せて、看護婦はカーテンの中から出て行った。
「さて
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