SAO編
五十三話 許されぬ幸せ、押し通す思い。
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小さな少女と、一組の男女が子供を中心に抱き合っている。
その光景に最も適当な名をつけるとすれば間違い無くそれは『親子』あるいは『家族』だろう。『兄妹』や『姉妹』もまた間違ってはいないだろうが、それらを候補にしても、この三人には『親子』と言う言葉がぴったりだった。
だが……
「ユイは、俺達の子供だ……家に帰ろう……一緒にくらそう……いつまでも」
キリトのこの言葉に、ユイは首を、“横”に振る。
「もう……遅いんです」
この世界の神は、その幸せを許そうとはしなかった。
「ちっ……」
ユイの言葉を聞いた瞬間、舌打ちしてリョウは行動していた。
部屋の中心にあった黒い石机のようなオブジェクトに向かう中で、リョウは自分自身を叱責する。
本来ならば直ぐに気付くべきだったのだ。
何故ユイが急に記憶を取り戻し、MHCPとしての能力を行使出来るようになったのか。
明らかにバランスブレイカーなあのボスモンスターや其処にあった要素を考えれば解った筈なのに、それに気付く事が出来なかったのは自分のミスだ。
『んなもんバグ修正がかかったからに決まってんだろうが……！』
カーディナルの特長の一つ。二つのコアプログラムによる相互バグ修正機能。
恐らく、ユイはその機能から干渉を受けた事でバグを起こしていた部分が修正され、現在の人格と記憶を取り戻したのだろう。
しかしだとするなら、 此処に来るまでユイに何も変化が無かった事を見るに、そうなる為の何らかの“きっかけ”が有ったと見るのが妥当だ。
このSAOの世界は、良くも悪くも全てカーディナルの管理下だ。しかしそれでも、直接的にシステム側から干渉を受けるきっかけとなると限られてくる。この場合で言うならば……
『アクセスコンソール……！』
特定の権限をもつプログラムがシステムにアクセス出来る場所。そしてこの部屋にあるそれらしき物は……
『ビンゴ……！』
黒い机に触れた瞬間、その表面上に青白い線が走り、ホログラムで出来たような色の薄いディスプレイとキーボードが空中に出現した。
リョウは素早くディスプレイ上に視線を走らせ、それが自分の望む条件を満たしている事を確認するや否や、恐ろしいスピードでキーボードを叩き始めた。
「あ、兄貴！？」
「リョウ、何してるの！？」
「見りゃわかんだろうが。おいユイ坊！」
「は、はい！」
「手が離せん。其処の物分かり悪ぃ奴等に説明！」
いきなりで驚いたのだろうか？身体を硬直させて答えたユイにディスプレイからは目を離さずにリョウは今の状況を説明するように告げる。
対し、ユイは若干動揺した様子を見せたものの、元々そのつもりだったのだろう。自分に起こっていることを、多少かいつまみながらも詳しく説明していく。
すな
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