SAO編
三十七話 いずれ訪れる日へ
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結局、キリトはアスナにケイタが自殺をしたことまでは話した。
思い出すことすら苦痛であろうその記憶を此奴がそこまで話す事が出来たのは、それだけでも評価に値する事なのだが……それだけの整理が此奴の中でも付いたと言うことなのだろうか？
「あの時、俺がレベルをみんなに隠すような真似さえしていなければ、あの罠の危険性は納得させられるはずだったんだ。だから……ケイタや、みんなを殺したのは……俺だ」
「…………」
おれもアスナも、一言も言葉を発しない。
アスナが何を考えて居るのかは正直分からないが、リョウに関して言えば、彼はこの件に関して一切キリトを擁護するつもりもなければ、逆に責めるつもりもなかった。
というか、出来ないのだ。
キリトがレベルを隠していなければ、恐らくは黒猫団の壊滅は容易く回避できただろう。それは事実であり、擁護などしようも無い間違いなくキリトの罪だ。
だが同時に、あの時それをみんなに告げることによって起こる自分への被害を恐れたキリトを責める事もリョウには出来ないのだ。
誰だって懐疑的な視線で見られる事など願い下げに決まっているし、ましてキリトは他人との繋がりに対してとびきり臆病な部分のある人間である。
それを知っていて、しかも自分にも責任が有るのだから、責めることなど出来るわけがない。
そして部屋の中に、重い沈黙が降りる……キリトは頭を垂れて、まるで判決を待つ被告人のように押し黙ったままだ。
おそらくは、アスナがキリトを責める事は無いのだろう。
彼女は今のキリトを心から信頼しているし、キリトが優しい上に、臆病すぎる人間だと言う事も恐らくは理解している。
しかしそれを踏まえたうえでも、唯の慰めの言葉では、恐らくキリトの芯までは届かない。例え今のアスナが、どれほどキリトの心と言う部分に近いとしても、それだけではだめなのだ。
しかし同時に何が必要なのかも、リョウには解らなかった。
そうして三十秒位が過ぎた頃……不意に、アスナが座っていた椅子から立ち上がり、二歩程前へと進み出て、キリトの頬を包み込んで少し上げさせたかと思うと……自分の顔をその眼の前へと持って行った。
視線が交錯する中、アスナの口が開かれる。
「わたしは死なないよ」
囁くような声だが、それはキリトの耳に、そして何よりも心に、しっかりと響いた事だろう。
続く言葉は……
「だって、わたしは……」
リョウが想像もする事が出来なかった言葉だった。
「わたしは、君を守るほうだもん」
そう言って、アスナはその胸のなかにキリトの事をそっと包み込む。それはさながら、我が子を慰める母親の様に……
『まったく……人の眼が有るのに大胆っつーか……』
軽く呆れながら、リョウはそんな事を考える。
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