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SAO─戦士達の物語
SAO編
三十話 短気は損気
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第七十五層 主街区 コリニア

 その都市は、今、稀に見る活気に包まれていた。
ガヤガヤと、人混みが出す特有の喧噪の中から、食べ物や飲み物を売り込む景気のいい声がリョウの耳にも飛び込んでくる。
リョウは、先程そこの店で買った焼き栗……っぽい味のする緑色の木の実が大量に詰まった袋を片腕に抱えて、パクパクと食いつつ人の波の中をのんびりと歩いていた。

 目的地は此処、コリニァにある、観光名所となる事間違いなしであろう中世のコロセウムを思わせる巨大な建造物である。

 この喧噪は、今日がこの街の転移門が開放《アクティベート》。通称、《街開き》が成されてからまだ二日目である事に起因するものだ。
剣士は勿論の事、商人、職人プレイヤー、また、攻略に参加する訳で無いにしろ上層の街は見てみたいと言う観光客等が詰め掛け、この活気なわけである。

 特に、観光客の数は多い。
例えば、《はじまりの街》にゲーム開始直後から籠っている人々にとっては、新しい街を見る事が出来ると言うのはこの上ない娯楽だ。

 人間にとって、最も脳を刺激してくれる物と言うのは、良くも悪くも「新しい物」だと言われている。
今まで見たことも無い様な事、感じた事の無い感覚。
それこそが、人と言う種族の脳にとってはこの上ないごちそうなのだ。
でなければ、日々新しい商品を開発する企業の皆さんは、躍起になって「新感覚」だの「新開発」だのと言う謳い文句を広告に掲載したりはしないだろう。
 まぁ、それは同時に「経験が無い」と言う事でもあるので、その刺激が悪い事であった場合、パニックやネガティブを起こす原因にもなってしまうのだが。

閑話休題

 さて、前述したように、今日この日、このコリニァが此処まで賑わっているのは、《街開き》が最も大きな要因だと言って良い。
しかしながら、それと同時にもう一つ、今日に限ってのみ大きな要因となっている出来事が有る。

黒の剣士VS聖騎士ヒースクリフ……いや、もとい。
二刀流VS神聖剣
 現在リョウが向かっているコロセウムの中で、こんな大イベントが行われるのである。

それが決まったのは、つい昨日の事だ。

────

「はぁ?んで易々と挑戦受けたのかお前は」
「そうなの、私が説得するために頑張ろうとしてるのに、いきなり「デュエルで決着付けましょう」だよ!?信じられないよ、もう!」
「うぐ……申し訳ありませんでした……」

 前日に、いきなりのボス攻略と言うバカをやらかしたため、リョウはその日休暇を取る事にして、珍しく遅めに家を出てエギルの店へと行ってみた。と、店主に「二階で面白い物が見られる」と言われ、上がる。

 二階には、揺り椅子に座ったキリトが肘かけに座ったアスナにポカポカと殴られていると言う記録結晶にで
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