第二十二話 主天その二十
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三条の、爪と同じ数だけの血が噴き出す。肩には同じ数だけの切り裂かれた傷が生じた。
「影を切り裂いてか」
「俺は貴様を切ることはできない」
魔物はその噴き出す血を見ながら述べてみせた。
「だが。影を切ることはできる」
「影をか」
「そうだ。影は魂でもある」
こう言うのである。
「その影を切ればだ。貴様自身も切り裂かれたことになる」
「話は聞いたことがある」
ここで一旦後ろに下がりそのうえで言う死神だった。
「影を切り裂く魔物の話はな」
「ほう。俺も有名になったものだ」
「それが貴様だったか」
あらためて魔物を見据えるのであった。
「貴様がその魔物だったか」
「そういうことだ。それこそが俺だ」
その嘴になった歯のない口で笑ってみせていた。嘴が歪に歪んでいる。
「俺がその魔物だったのか」
「今それがわかった。しかしだ」
「しかし。何だ?」
「私もまた影を操ることができる」
構えは解いていなかった。そのままであった。
「私もな」
「それは知っているが」
「貴様が影を襲うことができるならば」
魔物の言葉を受けたうえでさらに言うのであった。
「私はこうしたことができるのだ」
「むっ!?」
「見るのだ」
その言葉と共にであった。彼の影から無数の影が出て来た。それが一斉に魔物に対して襲い掛かって来たのであった。
「影がだと!?」
「さあ、これならどうするか」
己はそのまま元の場所に立ったままであった。
「この無数の影達に対しては」
「簡単な話だ」
魔物はその無数の影達を見ても動じてはいなかった。
「的が一つでなくなっただけだ」
「そう思うのか」
「そうだ。ただそれだけのことだ」
言いながら今鎌を手に迫ってきた影の一つを切り裂いた。
手応えは確かにあった。その影を確かに切り裂いた。しかしであった。
「むっ!?」
「言っておくが私は分け身も使える」
こう言うのだった。
「私自身だけでなく影達もな」
「そうか。影にそれを使ったのだな」
「これでわかったな。そしてだ」
彼はさらに言うのだった。
「この影達も攻撃を繰り出すことができるのだ」
「それで俺様を斬るつもりだな」
「その通りだ。さあどうするか」
影達に囲まれながらの言葉であった。
「私の影達に対して」
「ふん。俺様を甘く見ないことだ」
その爪を禍々しく輝かせながら臆するところはなかった。
「影達がどれだけいようともだ」
今来た二つの影も切り裂く。すると影達はすぐに消え去った。
しかしすぐにまた影が来た。それも切り裂く。しかしその影も消え去るばかりだった。
それでもだった。魔物は臆していなかった。その影達を切りながらも一つ目を動かしていた。まるで何かを探し出すようにし
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