第十四話 能天その十
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「何度もな。そして」
「身体を鍛えるのね。じゃあ私は身体を鍛えて」
「そうするといい。それではな」
「ええ。じゃあ行くわ」
丁度ここでその豆乳と野菜ジュースを飲み終え冷蔵庫に戻したのだった。
「お兄ちゃんも怪我しないようにね」
「ああ」
丁度ここでステージをクリアした。牧村はセーブするとそのうえで席を立った、そうしてテニスに向かうのだった。妹との話を思い出しながら。
次の日も彼はテニスをしていた。だが場所は違う。大学のテニスコートにおいて一人でマシーンから打ち出されるボールを相手に左右に身体を動かしていた。黒いジャージの姿でラケットを右手に持って練習を行っていた。
額からは汗をかきそれが顔全体に広がってこようとしている。もう結構身体を動かしているのがわかる。それでもまだマシーンから打ち出されるそのボールを打ち返している。フットワークはかなりのものだ。そのうえ手の動きもいい。そこには確かな練習の後があった。
「いい動きだな」
その彼に声をかける者が出て来た。
「闘いの時と同じだな」
「貴様か」
牧村は最後のボールを打ち返したうえで動きを止め声に応えた。声はテニスコートの周りの木々から聞こえてくるかのようだった。
「また学校に来たのか」
「別に場所は選んではいない」
この言葉と共にコートの入り口から彼が出て来た。彼は牧村の前にあるマシーンの横に来てそのうえでまた彼に対して言ってきたのだった。
「貴様の前に姿を現わしているだけだ」
「俺のか」
「テニスのことは知っている」
死神は牧村とコートのネットを挟んで向かい合った。
「人間のやるスポーツの一つだな」
「そうだ」
「人間は面白いことをする生き物だ」
彼はコートを見回しながらまた牧村に言ってきた。
「こうしたことを楽しむのだからな」
「必然でしていることだが好きだ」
牧村はこう死神に言葉を返した。
「テニスもフェシングもな」
「そうか」
「身体は鍛えるものだ」
こうも言うのだった。
「身体をな」
「人間の不思議な部分の一つだ」
人間ではない存在の言葉に他ならなかった。
「身体を動かし、鍛えて楽しむことはな」
「貴様はしないのか」
「私は神だ」
この言葉こそが返答だった。
「神は。鍛える必要はない」
「そういうものか」
「そうだ。鍛えずとも進化し強くなるものだ」
「進化！？」
牧村は今の死神の言葉に眉を動かした。
「神が進化するのか」
「何かおかしいか？」
「そんなことは聞いたことがないが」
「それは貴様が知らないだけだ」
しかし死神はその眉を動かした彼に対してこう告げるのだった。
「それはな」
「神も進化するというのか」
「神は不変の存在ではない」
彼は言うのだった。
「
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