第七話 九階その十二
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「あいつがそうだったっけ」
「ああ、あいつがいたんだっけ」
「そういえばそうだったね」
「知り合いか。そのゴーレムが」
「そうだけれどね」
答えは返ってはきたが今一つ歯切れの悪いものだった。
「けれどさ。今はいないよ」
「この日本にはね」
「いないか」
「イスラエルに帰ってるんだ」
「戻って来るかな」
「あと百年後じゃないの？」
妖怪の時間間隔での言葉だった。
「百年したら帰って来るんじゃないの？」
「どうかな。あいつ呑気だしね」
「二百年かも知れないなあ」
「だよね。けれどそれだけ長い時間は」
「人間には無理だ」
牧村は人間の時間間隔で答えた。
「とてもな。そこまでは」
「そうだよね。土に還ってるよね」
「人間だとね」
「じゃああいつに話を聞くのは無理か」
「何なら呼ぶ？」
こんな話も出るには出る。
「あいつ。ひょっとしたら出て来るかもよ」
「いや、無理みたいだよ」
だがこの話はすぐに打ち消された。
「何でもあいつ今寝ているらしいから」
「寝てるって？」
「イスラエルに帰ったのはそのせいらしいんだ」
妖怪同士でしかわからない言葉だった。牧村は聞いているだけだ。だがそれでも聞き逃すことなく聞いていた。妖怪の話に興味を覚えたからだ。
「かなり起きていたらしいからね」
「そうだったんだ」
「だからあいつ呼んでも無駄だよ」
こういう結論になった。
「今はね」
「じゃあ待つか」
「それかやっぱりあれじゃない？」
また話が変わった。
「博士を待つしかないんじゃないの？」
「やっぱりそれ？」
「そうそう、それそれ」
妖怪達の中では結論が出たようであった。
「博士ならやっぱりさ。わかるだろうしね」
「それしかないか。やっぱり」
「そうだよ。それしかね」
「じゃあ牧村さん」
ここまで話したうえで牧村に顔を向けてきた。
「それでいい？」
「博士が帰って来るのを待つってことでさ」
「わかった」
饅頭を食べながら妖怪達の言葉に頷く。
「それでな。少なくともそれまでは生きている」
「うん、頑張って生きて」
「死んだら駄目だよ」
髑髏天使としては洒落にならない言葉のやり取りだった。何しろ彼は実際に命を賭けて闘ってきているからだ。だからこそこのやり取りが重いものになっていた。
「絶対にね」
「じゃあさ。今度会う時はね」
「果物。一緒に食べようよ」
そしてこう提案してきたのだった。
「果物ね。どうかな」
「用意しておくよ」
「果物か」
果物と聞いて牧村の目が少し動いた。
「それで何だ？その果物は」
「まあ色々」
「柿とかね」
最初に出たのはこれだった。
「あと蜜柑とか」
「まあ何でもね」
「無花果もあるか」
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