暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～幻の両剣使い～　【新説】第1話　β版テスター

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ソードアート・オンライン～幻の両剣使い～　【新説】

第1話　β版テスター
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　2022年春5月頃　大手メーカー「アーガス」、〈ソードアート・オンライン〉『Sword Art Online』（SAO）を発表、βテストを開始した。

　「おい、アイズ！」

　「なんだい？」

　「お前は、どうしてそこまで強いんだ」

　「えらく直球だね」

　「気になるだろが！　β開始から1度も死んでない男の強さの秘訣ぐらい誰だって」

　「それもそうか。……まぁ練習したんだよ」

　「練習？」

　「そう練習さ」

　アイズは、少しだけ遠い目をすると、少しだけ過去に思いをはせた。

　過去にわき腹を刺されたことがある。突然なにが起こったかさえ分からず、ただどうも体が熱かったのは覚えている。
　俺は気を失ったのか、それ以降のことをおぼえていない。

　という夢を見始めたのは、俺が6歳の頃だった。妙にリアルで生々しかったその夢を今でも覚えている。夢というものは、起きた時に憶えていることは、あまり多くない。それに、世界観がまるで本物のようで、そこに生きている人たちが妙に人間っぽくて、これは現実なんだと、夢の中で思ったこともある。

　夢で見ていたのは、断片的なものだった。それでいて自分の年齢も様々。制服を着て、女の子と手を繋いで歩いてる時もあれば、どことも知れない小学校のグラウンドでサッカーをしていることもあった。

　そのなかでも、多く体験したのは本を読んでいたことだった。

　漫画、大衆小説、純文学などジャンルは様々な物を読んでいた。その中でもより多く読んでいた本がいわゆるライトノベルというジャンルの本だった。

　といっても、一冊のシリーズを繰り返し読んでいるようなものだった。いや、もしかしたら他にも読んでいたのかもしれないが、少なくともその本のタイトルのものしか出てこなかった。

　それが、ソードアート・オンライン

　この世界がその物語の中の世界と酷似している、それどころではなく同じ世界だと感じ出したのは、兄が空に浮かぶ鉄の城の物語を俺に話したことからだった。ただの夢の中の物語が、現実にそれが帯びだして恐怖を感じたのを子供ながらに憶えている。

　茅場晶彦(カヤバアキヒコ)。

　それが俺の兄の名前だ。夢の中の本の中の登場人物と名前が同じだった。そのことを親に話したことがある。それも8歳くらいの頃で、言葉が拙いながらも説明したが、ただの夢だと一蹴されてしまった。
　それ以降、夢のことを親に話さなかった。信じない親に失望を覚えてしまったためだ。

　というのも、俺がどこか達観した子供だったからだ。毎日、毎日、夢を見た。しかも毎朝、毎朝、それを覚えている。これがきっと俺の精神をどこか蝕んでいったからだろう。

　兄は

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